[2993]
Le Saint-Siège vient tout juste de confier à mon Institut des Missions pour la Nigrizia à Vérone le Vicariat d'Afrique Centrale et à moi-même la direction de cette grande Mission avec le titre de Pro-Vicaire Apostolique.

Pour le moment, dans ma grande juridiction je me limite aux œuvres suivantes :

1°. faire prospérer les trois Instituts des Noirs au Caire, que vous connaissez.

2°. rétablir les deux Missions de Schellal et de Khartoum, et faire revivre plus tard celles de la Sainte Croix et de Gondocoro.

3°. créer une nouvelle Mission à El-Obeïd, capitale du Cordofan.


[2994]
Les ressources que j'ai reçues jusqu'à présent de la Propagation de la Foi, des petites Sociétés d'Allemagne et des quêtes que j'ai faites lors de mes longs voyages en Europe, ont tout juste suffi pour les maisons d'Egypte, même si j'ai fait de longs voyages en Hongrie et en Allemagne et si j'ai demandé beaucoup pour les Noirs.


[2995]
Dorénavant, les devoirs de mon Ministère de Pro-Vicaire Apostolique de la plus vaste Mission de l'univers ne me permettant plus de retourner en Europe, je ne pourrai recevoir la quasi-totalité des ressources pour les Instituts d'Egypte que de la Propagation de la Foi.

C'est à cette Œuvre admirable que je m'adresse à nouveau pour avoir les ressources nécessaires pour le Vicariat d'Afrique Centrale.

Voici mon plan d'action actuel :


[2996]
Je quitte Vérone au mois de juillet avec 12 personnes pour me rendre au Caire. Au mois de septembre je quitterai le Caire avec plus de 30 personnes pour me rendre à Schellal, à Khartoum et au Cordofan. Le Voyage du Caire au Cordofan avec tant de monde durera au moins trois mois.


[2997]
Il y a tout à faire au Cordofan. Il n'y a rien là-bas, ni médicaments, ni médecins, ni outils pour construire, pour cultiver la terre, moudre le blé, ni pour les travaux de forge, de maçonnerie et de menuiserie. Il faut tout porter d'Europe. C'est déjà beaucoup si les hommes et les femmes ont un bout de chemise pour se couvrir. Le vin pour célébrer la Messe est transporté du Caire au Cordofan et il coûte quatre fois plus qu'en Egypte parce qu'il faut le transporter à dos de chameau.


[2998]
Les outils pour construire, travailler, les machines, etc., il faut tout acheter en Europe. Il faut louer deux bateaux au Caire, un pour les hommes et l'autre pour les Sœurs et les filles noires ; nous irons à bord de ces bateaux jusqu'à Assouan en 25 jours. Il faut nourrir aussi les matelots.

Le voyage d'Assouan à Schellal se fait à dos de chameau. Il faut 5 jours de Schellal à Corosco à bord de deux bateaux, 20 jours de Corosco par le désert jusqu'à Berber avec au moins 50 chameaux pour transporter les personnes et le matériel, etc. De Berber à Khartoum, on voyage à bord de deux bateaux, et de Khartoum jusqu'au Cordofan avec les chameaux.


[2999]
Pendant ce voyage il faut tout acheter, sauf l'eau du Nil. Les dépenses sont énormes. Au Cordofan il faut payer les maisons, les restructurer pour qu'elles soient habitables et il faut vivre pendant un an.


[3000]
Le voyage de mes quatre explorateurs dirigés par le Père Carcereri du Caire au Cordofan, m'a coûté 10.000 francs. Je leur ai envoyé 3.000 francs pour qu'ils puissent vivre jusqu'à mon arrivée à El-Obeïd. Ils ont déjà accueilli beaucoup d'enfants noirs.

Pour mener à bon terme mon entreprise de fondation et de remise en marche du Vicariat d'Afrique Centrale, il me faudrait au moins 100.000 francs dont 6.000 me seraient nécessaires avant de quitter l'Europe pour acheter les outils et les machines déjà cités et pour faire le voyage avec 12 personnes jusqu'au Caire.


[3001]
Monsieur le Président, si vous aidez ma Mission, vous donnerez la vie à la partie du monde la plus délaissée et la plus malheureuse.

Mon Vicariat est le plus laborieux, le plus difficile et le plus vaste de tout l'univers ; il est aussi le plus passionnant et le plus important parce qu'il doit régénérer un monde où l'Eglise n'a pas encore pu obtenir de résultats jusqu'à présent.

En établissant une Mission dans le Cordofan avec mon Plan d'action, on fonde le Centre d'action apostolique pour conquérir petit à petit plus de 60.000.000 d'infidèles à Jésus-Christ. Cette mission fera des progrès en fonction des ressources que nous pourrons obtenir dès le début grâce à votre charité.


[3002]
Je vous ferai un compte-rendu de tout, je vous donnerai tous les renseignements concernant cette immense Mission.

Je vous en prie, plaidez pour cette sainte cause auprès du Conseil de Lyon et de Paris. Le rapport que je vous ai envoyé sur l'exploration du Cordofan vous aura donné une petite idée de l'entreprise que je suis en train de réaliser.


[3003]
Il me semble que l'Apostolat d'Afrique Centrale sera béni par Dieu si vous le faites connaître dans les Annales et si vous le recommandez aux prières et à la charité des deux millions d'Associés de l'Œuvre de la Propagation de la Foi, présente sur toute la surface du globe.


[3004]
Recevez d'avance mes plus vifs remerciements pour la charité que vous avez manifestée et que vous manifesterez pour l'Afrique Centrale.

Le dernier mot de mes confrères ainsi que le mien sera toujours : "Ou la Nigrizia, ou la mort ! " Nous faisons tout pour l'amour de Celui qui a versé tout Son Sang divin sur la Croix, pour la Nigrizia également.

Veuillez agréer, Monsieur le Président, les hommages de ma plus haute considération, avec laquelle j'ai l'honneur de me déclarer dans les Sacrés Cœurs de Jésus et Marie



votre très dévoué serviteur

Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique de l'Afrique Centrale

Texte original en français, corrigé.

[3005]
Je ne vous ai pas écrit depuis longtemps mais je peux vous assurer que pas un jour ne s'est écoulé sans que je pense à vous ou sans que je prie pour vous.

Je suis tout à fait au courant des précieuses croix actuelles que le bon Jésus vous a accordées, surtout par la mort et la résurrection de deux chers membres de votre famille. Je suis sûr que vous aurez présenté ce petit bouquet à Jésus, et que vous serez ainsi plus intimement liée à son Cœur, dans lequel vous trouverez la vie et le Paradis.


[3006]
Je vous prie de m'écrire une longue lettre sur les merveilles de la Garde d'Honneur et sur vous. Pour le moment, je n'ai pas le temps d'écrire, mais je dois le faire avant de partir en Afrique Centrale. Je vous envoie mon Postulatum au Concile.

Présentez tous mes hommages à votre bon Papa, à votre Maman, et priez pour mon Œuvre car Sa Sainteté Pie IX m'a chargé de la plus vaste et de la plus difficile Mission de l'univers.

Dans l'attente de recevoir une longue lettre de votre part, je me déclare dans le Sacré-Cœur de Jésus



votre Daniel Comboni

Pro-Vicaire de l'Afrique Centrale

Texte original français, corrigé.

[3007]
Depuis que j'ai su que le Saint-Siège a daigné confier le Vicariat de l'Afrique Centrale à mon Institut de Vérone, et que j'ai été nommé responsable de cette Mission ardue et difficile, une idée m'a traversé l'esprit et je la soumets humblement au jugement de Votre Eminence pour avoir vos lumières afin de savoir comment me comporter à ce propos.


[3008]
Il y a actuellement à Khartoum deux Pères Franciscains de la Province du Tyrol Allemand qui, d'après les informations reçues, sont bons et zélés. A Jérusalem, il y a le Père Bonaventura de Khartoum, ancien élève de ma Mission et de l'Institut Mazza, qui est actuellement le vice-curé de la Paroisse de Saint Salvatore. Récemment il a été reconnu comme Missionnaire apostolique par la Sacrée-Congrégation de Propaganda Fide. Il m'a plusieurs fois manifesté son désir de se consacrer à l'apostolat dans sa patrie, aussi dans le but de convertir ses parents musulmans vivant à Khartoum.


[3009]
Il y a à Naples trois Pères Franciscains noirs que le Père Lodovico da Casoria, leur Supérieur, m'a offerts pour l'Afrique.


[3010]
Après avoir bien examiné tout cela, je suis d'avis que si l'Ordre Séraphique accepte que ces Franciscains viennent aider mes Missionnaires, il serait alors utile d'établir, quelque part dans le Vicariat, une Maison Franciscaine, sous la juridiction du Pro-Vicaire Apostolique, jusqu'à ce qu'on vérifie les fruits de leur travail et après avoir évalué si c'est faisable, leur accorder, plus tard une partie du Vicariat à ériger en Préfecture, pour la confier exclusivement à l'Ordre des Mineurs.


[3011]
C'est pourquoi je me permets de demander à Votre Eminence s'il serait opportun et utile que je me m'adresse au Révérend Père Général des Franciscains pour le solliciter, ou le supplier de m'accorder les membres de la famille franciscaine cités plus haut pour venir en aide au Vicariat. En cas de réponse positive, il est évident que je me chargerais de tous les frais de voyage et de leur entretien en Mission.


[3012]
L'expérience a bien prouvé que les Prêtres séculiers et les Religieux ne s'entendent pas facilement, s'ils travaillent dans la même vigne ; toutefois l'unité de la difficile entreprise, le même apostolat parmi les Noirs et les conditions exposées ci-dessus me font espérer une bonne issue au projet en question, et la présence de ces Franciscains dans le Vicariat n'entraverait pas l'action et la bonne marche des Missionnaires de mon Institut.


[3013]
Je désire ardemment procurer à la vaste Mission qui m'a été confiée de vrais apôtres même s'ils appartiennent à d'autres associations ecclésiastiques ou religieuses.

Mais je ne trouve pas prudent de faire des démarches ou de prendre des décisions sans consulter la Sacrée-Congrégation. Sur ce sujet je demande donc humblement l'avis de Votre Eminence. Je suis résolu à me conformer strictement à ce que vous me suggérerez à propos de ce problème si délicat et important

En attendant, j'embrasse votre Pourpre Sacrée et je me déclare avec déférence dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie



votre humble et dévoué fils

Daniel Comboni

Pro-Vicaire d'Afrique Centrale

[3014]
Je t'ai promis de t'écrire, mais je ne l'ai pas fait à cause de mes occupations continuelles et parce que l'Abbé Pietro m'a toujours remplacé.

Comme il est actuellement à Saint Eusebio pour faire les saints Exercices Sprituels qu'il terminera après-demain, c'est moi qui t'écris.

Nous sommes tous en bonne santé et nous espérons qu'il en est de même pour toi, et pour ton incomparable Supérieur le Père Conobio et pour tous les autres Pères de Moncalieri, pour lesquels j'ai une vénération et une affection spéciales.

Le Saint-Siège m'a confié la direction de la Mission d'Afrique Centrale, qui est plus grande que l'Europe entière et qui comprend plus de 60 millions de pauvres infidèles. Sois sage et prie pour moi.

J'espère que je viendrai encore te voir avec le Père Pietro avant notre départ pour Vienne et pour l'Afrique.


[3015]
Je te recommande vivement d'être sage, d'aimer beaucoup la prière et d'être studieux et obéissant envers tes Supérieurs qui veillent et s'épuisent pour toi. D'aucune autre façon tu ne pourras plaire à Dieu et consoler le tendre cœur de ta maman à laquelle tu procures tant de soucis.

Il faut surtout que tu nourrisses une grande dévotion à la Vierge, que tu médites toujours et que tu essayes de mettre en pratique les principes salutaires qui te sont inculqués par tes chers et vénérables Supérieurs pendant ce temps heureux de ta formation.


[3016]
Je te prie de présenter mes hommages au Père Conobio, au Père Denza et à tous ces bons Pères que j'espère revoir. Quand tu écriras à Vérone, je te prie de donner des nouvelles de ma part à ta bonne maman et à ton grand-père, en les assurant que nous ne les avons jamais oubliés.

C'est avec ces sentiments que je t'embrasse dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie en me déclarant

dans le Seigneur



ton affectionné

Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique d'Afrique Centrale

[3017]
Le Grand Séminariste Elia Calis, hiérosolymitain de rite latin, est dans mon Institut du Caire depuis plusieurs années, il a reçu les Ordres Mineurs et il est à un point avancé de ses études théologiques ; sa vocation est certaine, non seulement pour l'état ecclésiastique mais aussi pour la Mission de l'Afrique Centrale et, comme il a atteint un âge canonique, et qu'il ne possède que le don d'une belle vocation, je vous demande humblement de me permettre de le promouvoir au Sous-diaconat Titulo Missionis, et de m'envoyer le formulaire exigé, dans ce cas, par la Sacrée-Congrégation.


[3018]
Comme il y aura bientôt deux autres candidats aux Ordres Sacrés dans la même situation de Calis, je vous demande donc de m'accorder la même grâce pour trois Grands Séminaristes.

En embrassant Votre Pourpre Sacrée, j'ai l'honneur de me déclarer dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie

votre humble et dévoué fils

Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique de l'Afrique Centrale

[3019]
Dans le Monastère de la Visitation à Pinerolo qui a accueilli charitablement de nombreuses jeunes filles noires rachetées par le Père Oliveri, Prêtre de sainte mémoire, il y a trois professes de la Nigrizia, Sœur Maria Benedetta, Sœur Maria Fedele, Sœur Maria Concetta, qui ont été accueillies et formées dans ce Monastère. De temps en temps, elles parlent entre elles dans leur langue maternelle dans l'attente de voir le jour où elles pourront transmettre les fruits de leur éducation religieuse à leurs compatriotes.


[3020]
Ainsi, selon les voies impénétrables de la Providence, ce pieux et actif Ministre du Seigneur aura préparé un des éléments les plus efficaces pour la conversion de ces populations.

Son Excellence l'Evêque de Pinerolo, dans une lettre du 27 février, suppliait Votre Sainteté de permettre aux susdites jeunes filles de faire partie du nombre de celles qui, dans les Instituts de la Nigrizia ou d'une autre façon, participent à l'évangélisation de l'Afrique.

Père Bienheureux, c'est d'abord par Son Eminence le Cardinal Altieri, de vénérable mémoire, et ensuite par l'actuel Préfet de Propaganda Fide par une lettre du 16 mars de l'année courante, que vous avez répondu qu'étant donné qu'on est en train de réorganiser les Missions du Centre de l'Afrique, on pourrait réaliser le projet proposé.


[3021]
Bienheureux Père, le moment est venu ; la mort ravit continuellement ces pauvres filles qui ne peuvent survivre longtemps à la différence du climat.

En revanche, si elles retournent dans leurs pays natals, elles pourront vivre plus longtemps, et la formation qu'elles ont reçue et le fait de parler la même langue et d'être de la même race que les habitants du Centre de l'Afrique serait très profitable à nos Missions.

Celles qui avaient tant souffert à cause de la barbarie humaine et de l'âpreté de gain, retourneraient dans leur pays natal comme messagères de la vérité.

Seule la Religion Catholique connaît ces miracles et elle seule peut les faire.

Ô Bienheureux Père ! l'Excellent Evêque de Pinerolo et celui que vous avez choisi, bien qu'il n'en soit pas digne, comme Votre représentant pour gouverner cette vaste Mission, attendent impatiemment votre parole, et agenouillés à vos pieds, demandent votre Bénédiction Apostolique.

Je me prosterne humblement pour embrasser votre Saint Pied



votre humble et dévoué fils

Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique de l'Afrique Centrale

[3022]
L'Evêque de Pinerolo a écrit à Sa Sainteté une pétition que j'ai transmise à Son Excellence le Secrétaire à la fin du mois de février dernier.

Il s'agissait d'obtenir que quelques jeunes filles africaines du Monastère de la Visitation de Pinerolo, pour qu'elles survivent et parce qu'elles désiraient se consacrer au salut de leurs sœurs noires, puissent entrer chez les Sœurs qui sont au service de l'Afrique Centrale.

L'Evêque a reçu au mois de mars une aimable lettre de l'Eminent Cardinal Préfet. Et maintenant, suite à la demande de l'Evêque de Pinerolo, je rappelle à Monsegneur le Secrétaire de régler cette affaire.



Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique

[3023]
Nous sommes arrivés à Rome cette nuit seulement. Je n'ai pas encore fini de lire toutes les lettres que j'ai trouvées à Rome, mais j'ai cependant lu toutes les vôtres, et j'en exécuterai le contenu.

Dès maintenant je vous annonce que j'ai l'intention de quitter Rome dans quatre ou cinq jours pour venir à Vérone, via Florence et Plaisance.

Comme vous m'aviez demandé il y a deux mois de vous avertir avant de quitter Rome, j'attends vos ordres avec impatience.


[3024]
J'ai essayé de vendre une lettre de change à M. Brown pour 10.000 francs, et il me l'a payée 10.715 lires italiennes. Je voudrais savoir si Grego paye autant. De toute façon, comme les lettres de change sont en blanc, nous verrons si ça marche avec celle de 10.000. Je pense qu'il vaut mieux que nous les vendions toutes pour ne pas perdre les intérêts de quelques mois.


[3025]
Je transmettrai vos salutations au Pape. Notre cher Jésus nous a beaucoup consolé, il nous a accordé l'excellente réussite de nos affaires avec le Saint-Siège et Propaganda Fide, 45.000 francs à Lyon, toutes les ressources de Vienne, la maison du Cordofan qui abritait 17 personnes (trop !) à la date du 5 juin dernier.

Il était juste et bon que, puisque nous sommes ses disciples il nous donne aussi quelque grande Croix, je m'y attendais depuis longtemps et je priais Jésus pour cela.

Et voilà qu'arrive l'affaire de Ravignani et de Monseigneur Ciurcia. C'est dur... très dur... ! Oh ! mes chères Croix. J'en ai été sûrement la cause, parce que je ne suis bon à rien ; il est juste donc que j'en porte la plus grande peine. A vrai dire je n'ai pas été oisif, mais je ne peux pas être partout.

Je vénère, je respecte et j'aime notre cher Monseigneur Ciurcia, mais je vénère aussi l'Archevêque de Trani. Mgr. Ciurcia ne donnerait au Chanoine Fiore pas même une poule à garder ! L'Archevêque de Trani a confié à Fiore la charge de s'occuper d'une ville de 36.000 âmes, en mettant sous sa responsabilité plus de 20 Chanoines et 30 Bénéficiaires.

L'Abbé Perinelli et moi, nous sommes restés deux jours dans la ville de Corato, et nous avons été témoins de l'enthousiasme suscité par Fiore et de la bonne réputation dont il jouit dans les quatre Diocèses de Trani, de Barletta, de Bisceglie et de Bari. Je crois qu'il est capable de garder des poules et des coqs ! ! !


[3026]
J'ai sur la table la lettre que Ravignani a écrite à Fiore, comme un patron pourrait écrire à un domestique qui travaille mal. Les éléments essentiels de l'ascétique chrétienne lui font vraiment défaut. Fiore espère le remettre à sa place.

J'enverrai vos précieuses lettres à Ravignani et à Fiore. Elles me semblent bien appropriées. Peut-être que Ravignani les recevra... mal... En revanche, Fiore les acceptera, avec beaucoup d'humilité, comme si c'était la parole de Dieu !...

Mais j'écrirai au sujet de tout ce qui a été fait à Naples, à Trani, etc.

Tous mes hommages aux Archevêques de Trani, de Bari, de Naples, etc.

Nous avons beaucoup parlé de la Salette avec Mélanie.



Comboni

[3027]
Il y a longtemps que je voulais vous écrire, mais la paresse, la chaleur et de nombreuses affaires m'en ont empêché. En outre, j'ai fait un long voyage avec mon excellent secrétaire l'Abbé Perinelli à Naples, Bari, etc.

Le fait est que j'ai sur mes épaules plus de 60.000.000 d'infidèles à convertir. Après avoir rédigé les Règles qui ont ensuite été approuvées par l'Evêque de Vérone, je suis venu à Rome et j'ai travaillé pendant quatre mois.

Une importante présentation de mon Rapport (Ponenza) a eu lieu ici à Rome ; le Saint-Siège a tout discuté, analysé et décortiqué, et lors de la Congrégation Générale des Eminents Cardinaux au Vatican le 21 mai, avec l'approbation du Souverain Pontife, tout le Vicariat d'Afrique Centrale jusqu'au 12ème degré de latitude Sud, etc., a été confié au nouvel Institut de Vérone pour les Missions de la Nigrizia, et en vertu d'un Décret Apostolique du 26 mai, j'ai été nommé Chef de cette mission, la plus ardue et la plus laborieuse du monde, la plus vaste de tout l'univers, plus grande que l'Europe.


[3028]
Dès qu'en Allemagne et en France on a été informé de ma nomination au poste de Pro-Vicaire Apostolique et Ordinaire du Vicariat, la Société de Vienne s'est engagée à me remettre tous ses revenus, de même que la Société de Cologne qui m'a donné toute ses recettes ; les petites sociétés m'ont donné un chèque, et la Propagation de la Foi de Lyon et Paris m'a immédiatement envoyé 45.000 francs et m'a promis d'augmenter sa contribution pour les années suivantes ; et la susdite somme de 45.000 francs m'a été donnée pour l'exercice de l'année 1871.


[3029]
Je pars à Vérone dans 5 jours, ensuite j'irai à Vienne et à la fin du mois d'août je pars pour le Caire. Propaganda Fide m'a ordonné de visiter tout de suite le Vicariat jusqu'aux sources du Nil. Pendant ce temps, je ferai construire une maison et une église à El-Obeïd, capitale du Cordofan de 100.000 habitants et 17 catholiques, où mes quatre explorateurs se sont installés depuis six mois.

Le Vicariat a été retiré aux Franciscains et nous a été confié en vertu du Bref du 1er juin 1872. Donc, les maisons de Khartoum, de Schellal, de Gondocoro et de la Sainte Croix m'appartiennent.


[3030]
Je termine ici cette lettre car je suis très occupé. Nous nous verrons à Vérone ou à Vicence. Mais trouvez-moi quelque bon Prêtre qui veut devenir Missionnaire

Saluez les Abbés Primo et Consolaro et tous les autres de ma part. Tous mes hommages à Monseigneur l'Evêque.

A Propaganda Fide on m'a dit que personne au monde n'a des facultés plus étendues que celles que m'a accordées Pie IX. En Afrique je suis un petit Pape !

Bien à vous dans le Seigneur



Daniel Comboni

Pro-Vicaire Apostolique d'Afrique Centrale