Celebrazioni a Khartoum

Inaugurazione della St. Mary’s Maternity (30 ottobre 2003)

Il 30 ottobre, vigilia dell’apertura dell’Anno Comboniano, il Cardinale Gabriel Zubeir Wako ha ufficialmente inaugurato la St. Mary’s Maternity. Alla cerimonia erano presenti il vescovo ausiliare Mons. Daniel Adwok, il vescovo di El Obeid Mons. Antonio Menegazzo, P. George Banna, della Chiesa Melkita, un rappresentante del vescovo Elias Anthony della Chiesa Copta, i Superiori Generali della Famiglia Comboniana, P. Teresino Serra e Madre Adele Brambilla, il Superiore Generale emerito P. Manuel Augusto Lopes Ferreira, P. Venanzio Milani, rappresentanti delle congregazioni religiose, autorità civili e rappresentanti del Ministero della Sanità.
Dopo il taglio del nastro e una breve visita alla maternità, i presenti sono stati invitati ad un rinfresco nel cortile addobbato a festa per l’occasione.
Sr. Maria do Rosario Vaz Marinho, incaricata della Maternità, ha dato il benvenuto ai presenti e ha ringraziato tutti coloro che hanno contribuito al lavoro di ristrutturazione della maternità.
La dottoressa Diana, nel suo discorso, ha fatto memoria di tutte le suore comboniane che per tanti anni hanno lavorato nella maternità e hanno reso possibile questa ristrutturazione.
Il Card. Zubeir ha elogiato le Suore Comboniane per il lavoro di ristrutturazione della maternità e ha invitato altri Istituti ad unirsi in questo sforzo affinché i servizi sanitari altamente qualificati offerti dalla Chiesa cattolica continuino ad essere una forte testimonianza per il popolo con il quale viviamo.
Il lavoro della Maternità è stato sospeso per quasi due anni per portare a termine la ristrutturazione voluta dalla Famiglia Comboniana (SMC e MCCJ) come opera significativa in occasione della canonizzazione di Comboni. La collaborazione degli Istituti maschile e femminile ha reso possibile provvedere pure l’Antenatal Care Departmen” equipaggiato con Ultrasound Services and Laboratory tests. Questi servizi saranno di grande beneficio per le donne provenienti dalle diverse parrocchie le quali, altrimenti, non avrebbero accesso alle cure prenatali per mancanza di mezzi.
La nuova St. Mary’s Maternity continuerà con lo stesso spirito di dedizione al servizio delle donne sudanesi e dei loro bambini, sempre aperta ai nuovi miracoli che senz’altro continueranno a verificarsi ogniqualvolta metteremo tutta la nostra fiducia in Dio. (Sr. Maria do Rosario Vaz Marinho)

Messa di ringraziamento (31 ottobre 2003)

Una folla di circa ventimila persone si è radunata nel ‘Comboni Playground’ per la solenne concelebrazione di ringraziamento per la canonizzazione di San Daniele Comboni e per l’elezione a Cardinale dell’Arcivescovo Gabriel Zubeir Wako.
Erano presenti alla celebrazione P. Teresino Serra, Superiore Generale dei Missionari Comboniani; Madre Adele Brambilla, Superiora Generale delle Missionarie Comboniane; P. Manuel Augusto Lopes Ferreira, P. Venanzio Milani, il vescovo ausiliare Mons. Daniel Adwok, l’amministratore apostolico di El-Obeid, Mons. Antonio Menegazzo, e circa un centinaio di sacerdoti venuti da tutto il Sudan per la celebrazione.
I sacerdoti, i diaconi, i seminaristi, i religiosi, i membri del coro, i chierichetti, danzatori e i gruppi parrocchiali indossavano il foulard di San Daniele Comboni.
Dopo l’introduzione alla Santa Messa, P. Manuel Augusto, Superiore Generale emerito, preceduto dal gruppo danzante, ha presentato al Cardinale le reliquie di San Comboni.
Durante l’omelia, il Cardinale ha sottolineato l’importanza di Comboni non solo per il popolo sudanese e per la Chiesa sudanese ma per tutti gli africani come colui che ha dato loro dignità di figli di Dio e di compartecipi della sua salvezza. Il Cardinale ha anche annunziato l’inizio dell’Anno Comboniano per l’Arcidiocesi di Khartoum.
Dopo la comunione, P. Teresino Serra e Madre Adele Brambilla hanno rivolto alcune parole ai presenti, quest’ultima in lingua araba. (Sr. Maria do Rosario Vaz Marinho)

Homily of Card. Gabriel Zubeir Wako

I address the Youth; I have said to you that it is the Millennium of the Youth; the millennium of people who look to the future. A millennium of those who want to build the future; not just any future, but a future that they have been building for Africa: A future where there is peace, grace, reconciliation and holiness.
This is exactly the kind of future we have been longing for, and today we are celebrating the man who stood up before the world to declare that it is possible and necessary that Africa be recognized as a land of peace, of love and a land of our Lord Jesus Christ.
In his time, geography books illustrated Africa as a land of wild animals, and people in Europe used to think that Africans were not human beings. But Comboni said to them that these are also children of God created in the image and likeness of God, and that also for them Jesus Christ died on the cross. The heart of Jesus, even to this day, is beating in love for Africa because here there are a multitude of the needy and the poor. So Comboni took up the task of completing the work of Salvation for Africa initiated by Christ and reveal to them what was in the heart of Jesus.
We are celebrating this man, and there is no other people to whom the celebration of the feast of Comboni means as much as it means to us. People say Africans do no know thankfulness. But this celebration is a sign of our thanks and appreciation. With this feast, we are saying: thank you Comboni, and thank you Lord for sending Comboni to us. But we want to translate our thanks into something new: the hope and the work of Comboni was to see a new Africa, a renewed Africa which is only possible through us the old, and the young, all of us want to build the kind of Africa which Comboni hoped for. For such Africa to exist, it was mandatory to make Christ known throughout its territory, without Christ Africa will never advance. Because salvation is only in Jesus Christ, if that is our faith then let our efforts and obligations be that Jesus be known to us, as well as to our brothers and sisters. Jesus Christ is the only one who can bring a change in Africa and in the Sudan from its present problems. Comboni was a great evangelizer and he wants all of us to be evangelizers, to take Jesus Christ to others.
Today we are celebrating this and we are thankful for having come to know Jesus Christ. And this knowledge of Christ has to be an active and dynamic knowledge that leads us always to hope and stir us to evangelize.
St. Paul said, "Cursed should I be if I do not evangelize." Today t his phrase opens the way so as to say to ourselves, "I have to be an evangelizer of Jesus Christ." At least if in our groups we must be able to speak in the name of our Lord Jesus Christ, and able to encourage ourselves and others in the name of Jesus Christ. It is only in this way that we are strengthened and we make our brothers and sisters strong in faith because no one can keep faith for himself or herself.
In the beginning of my Homily I started by asking the youth about this Millennium and they answered that it is the Millennium of the Youth. This Millennium has only two years; it is short as the duration of youth, but they will be responsible for it. And this is what Comboni did for us and hope his words permeate within us.
I have announced in the beginning that it the year of Comboni. I repeat it today, this is the beginning of the Comboni Year in our diocese, it begins today until next October the 10th. Throughout this time, we want to meditate on Comboni. Comboni is not yet known; neither by our priests or even by those who say that they are Comboni Missionaries. If they were to know Comboni, they would have preached to us about Comboni earlier and talked about his holiness to us earlier. Therefore, I ask you, Christians, whether you are a Jesuit or a White Father that this Church has Comboni as its foundation; you cannot ignore Comboni while living here. Comboni has drawn to us a path for us to walk through. I think there is not a single occasion in which we cannot see Comboni’s plans and ideas challenging us. He did it because he believed that God was the one who told him so and God accepted him for that.
I talked about Comboni evangelizing in the name of Jesus Christ, but Comboni also spoke about advancement, progress for the African people; Africans saving themselves. We want to repeat always save Africa by Africans. The meaning is that do you feel that you are an African and you want to save Africa. You are African, so save yourselves. We are going to meditate this word for a whole year not because it is a second program of the Archdiocese, it is coming out of the Archdiocesan Synod Program. To say, “Sudanese save Sudan” it is like the call of the President of Sudan to dress from what we manufactured and eat from what we grow. This is the Program of the Sudanese Congress for the future. In regard to us, I told the youth that the Youth Congress is not going to be a Congress of getting free things but rather a Congress of work of getting what you want and harvest from what you yourselves grow.
This program has begun from the time in which Sudanese priests increased in number and started building schools to educate people. I am sure everyone can say it was for real education. If education was to be taken from the hand of the Church, the provider, then men, women and children will grow on without having real weight in the society.
The idea in Sudan is that Christians do not have real weight in the society, not because they were prevented from it, but because we do not have the mental capacity to work with, that they are not accustomed to use their brains. This means that the work of Comboni has to touch everybody and everywhere. There are those who say, “We are going for pastoral work” and neglect education, I tell you what Comboni said, “Teach and educate Africans.” We must commit to education on the schools and even at the University level as we did with the schools of the Displaced. I had not even a penny when I opened these schools, I just depended on God and I said, “Let’s get started.” And we did it and now this University is going to materialize. We need the cooperation from people, but let those who are not in favor keep quiet. I want to make it as the policy of Comboni. The future of the Church is in the hands of the laity and not in the hands of clergy or sisters. The Church was in the hand of the laity in 1964 after the expulsion of Missionaries. Priests and the laity, teaching, evangelizing and strengthening people, they all ran it together. So it is your turn to stand up straight lay people. This Millennium is going to be your Millennium together with the youth in the Church, in politics, in governments. You must be faithful to your Christian faith and teachings. This is what we want so as to grow in our faith.
What Comboni preached was not an easy task. He is a man who also carried his Cross. Imagine for Comboni to cross the desert from Wadi Halfa to Halfa then Khartoum and then to El Obeid on a camel. He did not only that but he also visited the whole of Sudan; it is a sign of love for God. How many of us have this strong passion and offer it to God?
Comboni brought to us something new that is the holiness of life. The declaration of his saintly life came before the 5th of October. The meaning of this day is to declare to all the earth that he is holy so that any one may ask God through his intercession and take him as an example to go ahead in their Christian life. And this is what came out of our meditation of the great Jubilee: a call to holiness to all Christians. Young and elders priest, laity, because since we are the sons of God we have the duty to reach this state of holiness of life. If all Christians everywhere want to live a life of holiness, that will be a remarkable progress in the life of the Church. If things, our homes, society and the surroundings go backwards, it is because of lack of saints. Comboni help us with these problems. Others say holiness does not bring joy; our meditation will go on for the whole year along with the Synod. The plan and vision of Comboni is on the same line of the Synod. Comboni preached about holiness of life, evangelization, progress, unity and also cooperation, these are the priority concerns of the Synod and these issues where also a concern to Comboni.
When Comboni returned from Rome he said, “I left my heart among you; and I am here so as not to go away any more.” If you are with us Comboni will be with us and we are sure your prayers are for the progress of Sudan. Be with us in front of God and Jesus Christ as we continue to pray to him because this is his country. Even if he was not born here this is his country because he died here. We do not need to ask the intercession of anyone, Comboni is praying for us. If we were to write books on how Comboni has touched and changed our lives, there would not be library which could contain them. When people say Comboni is a saint, they are saying that the Church in the Sudan is holy. It is an honor that Comboni brought to us.
I would like to thank you for the celebration you offered me when I became a Cardinal. The importance is to know that in Sudan and Khartoum there is a Cardinal. Being a Cardinal, however, is not to be only on top while doing nothing. To be a Cardinal is a way for me to render better services to the Church towards progress. I still remain a Pastor, and hope on your help knowing that ahead something better is awaiting us. God is preparing it for us. Therefore, we have to say Alleluia even if we do not have the courage and we say it for thanksgiving.
Sr. Adele, thank you for your presence at this celebration. It is while since the Comboni Superior attends this special celebration of ours after events such as the beatification and now the canonization. This is inviting us to go together. I thank you very much for the wishes you have given, the hope you have given, I want to tell you something: that our numbers, your numbers are going down very frightening. May be after five years there will be no Comboni Sister or Comboni father here; or if they are here, they will have difficult time because of advanced aged. It is time for us to renew and to work for vocations. I but I am not saying only for the Comboni Missionaries, but also for other congregations. Many of whom pull out from their meaningful work because of old age; because they thought they had no body to replace them.
That kind of principle is going to build the church here; I am begun to begin to rely on the laity who will not leave the Church go down. If we priests begin to forget about our identity and live lives without meaning, become old or situations of this kind, lay people will be strong to work. We must work for vocations. I am telling this to the Missionaries and to the Sudanese Priests: We have to work for vacations, and the Pope says that in order to get vocations we must pray for vacations, and to get vocations we must live an authentic priestly life. Let us understand that any mistake in our lives --which we always justify as part of our humanity—is the kind of humanity that crucified Jesus Christ. We cannot be renewed; new vocations will not come unless we live meaningful lives. Imagine what would happen if we really live happy and fulfilling priestly lives. The Pope said, "a sad sister is a sad indeed, a sad priest is really sad." We must work for vocations! Let us take the example of Comboni. I am talking to you about vocations to priesthood and sisterhood. Everybody must work for vocations.
I am calling on the youth, their fathers and mothers. In Limone I told people, "You do not send your children to the seminary or to the convent because you say you have only one child. Comboni was the only surviving son to his parents out of eight." But Comboni heard the voice of God and said. "I am going to be a priest." And his father and mother, although having no other children told him, "If God calls you, you must go." Here, families have many children, we have plenty of youth, with are you going to do with them?

Omelia del Card. Gabriel Zubeir Wako

Mi rivolgo a voi giovani. Vi ho detto che siamo nel millennio dei giovani: il millennio di coloro che guardano al futuro, che vogliono costruire il futuro, non un futuro qualsiasi ma un futuro per l’Africa: un futuro dove ci sia pace, riconciliazione e santità.
Questo è il tipo di futuro che abbiamo fortemente desiderato e oggi noi stiamo celebrando l’uomo che davanti al mondo intero ha dichiarato che era possibile e necessario che l’Africa fosse riconosciuta come una terra di pace, di amore, la terra di Gesù Cristo.
Al suo tempo, i libri di geografia illustravano l’Africa come la terra di animali selvaggi e gli Europei pensavano che gli Africani non fossero persone umane. È stato Comboni a dire loro che anche gli africani sono figli di Dio, creati a sua immagine e somiglianza e che anche per loro Gesù Cristo è morto sulla Croce. Il cuore di Gesù, allora come oggi, batte d’amore per l’Africa perché qui c’è una moltitudine di poveri e bisognosi. Così Comboni ha fatto suo il compito di portare avanti l’opera di salvezza dell’Africa iniziata da Cristo e di rivelare agli Africani il Cuore di Gesù.
Noi stiamo celebrando questo uomo, e non c’è nessun altro popolo per cui la celebrazione della festa di Comboni abbia il significato che ha per noi. La gente dice che gli Africani non sanno ringraziare. Questa celebrazione vuole essere un segno del nostro grazie e riconoscenza. Con questa festa vogliamo dire: grazie Comboni e grazie Signore per averci mandato Comboni. Vogliamo tradurre il nostro grazie in qualche cosa di nuovo: la speranza e il lavoro di Comboni erano tutti per una nuova Africa, un’Africa rinnovata e questo è possibile solamente attraverso tutti noi, anziani e giovani, tutti noi vogliamo costruire quell’Africa che Comboni desiderava. Ma se vogliamo che questa Africa esista è necessario far conoscere Cristo attraverso tutto il suo territorio; senza Cristo l’Africa non può progredire, perché la salvezza è solo in Gesù Cristo e se questa è la nostra fede allora dobbiamo indirizzare tutti i nostri sforzi a conoscere Gesù e a farlo conoscere ai nostri fratelli e sorelle. Gesù Cristo è il solo che può risolvere i problemi attuali nell’Africa e nel Sudan.
Comboni è stato un grande evangelizzatore e vuole che pure tutti noi diventiamo evangelizzatori per portare Cristo agli altri. Oggi noi stiamo celebrando questo e siamo riconoscenti per aver potuto conoscere Gesù Cristo. E questa conoscenza di Cristo deve essere dinamica e portarci a sperare sempre e spingerci ad evangelizzare.
San Paolo ha detto: “Che io sia maledetto se non evangelizzo”; questa frase oggi ci spinge a dire: “Devo essere un evangelizzatore di Gesù Cristo”. Dobbiamo essere capaci di parlare nel nome di Gesù Cristo, di incoraggiare noi stessi e gli altri nel nome di Gesù Cristo. Questo è l’unico modo per essere noi stessi fortificati nella fede e così fortificare i nostri fratelli perché nessuno può tenere il dono della fede solo per sé.
Oggi nella nostra diocesi è l’inizio dell’Anno Comboniano, che terminerà il 10 ottobre 2005. Durante questo tempo, noi vogliamo meditare su Comboni. Comboni non è ancora completamente conosciuto, sia dai nostri sacerdoti come pure dai Missionari Comboniani. Se avessero conosciuto Comboni essi ci avrebbero parlato di Comboni e ci avrebbero fatto conoscere la sua santità molto prima di adesso. Siccome questa Chiesa ha Comboni come suo fondamento, chiedo a voi cristiani, e anche a voi Gesuiti e Missionari d’Africa, di non ignorare Comboni mentre vivete e operate qui. Comboni ha tracciato una strada che noi dobbiamo seguire. Penso non ci sia occasione in cui noi non possiamo venire stimolati dal piano del Comboni e dalle sue idee.
Ho parlato di Comboni evangelizzatore nel nome di Gesù Cristo, ma Comboni ha parlato pure di promozione e di progresso per il popolo africano; ha parlato di Africani artefici della loro salvezza. Noi vogliamo ripetere continuamente “Salvare l’Africa con gli Africani”. Questo sarà il tema della nostra meditazione per un anno intero. Dire “Sudanesi salvate il Sudan” è come il richiamo del Presidente del Sudan di vestirsi e nutrirsi con prodotti fabbricati e coltivati in Sudan. Questo è il programma del Congresso Sudanese per il futuro. Riportandoci a noi ho spiegato chiaramente ai giovani che “il Congresso dei Giovani” non sarà un congresso per ricevere ma sarà un congresso dove ognuno raccoglierà quello che avrà seminato.
Questo programma è iniziato dal momento in cui i sacerdoti sudanesi hanno iniziato a costruire scuole per l’educazione del popolo. Sono sicuro che ognuno può dire che in questo c’è educazione reale. Se l’impegno educativo fosse tolto alla Chiesa, allora donne, uomini e bambini crescerebbero senza avere un peso reale nella società.
L’impressione in Sudan è che i cristiani non abbiano un peso reale nella società, non perché siano impediti a farlo ma piuttosto perché non sono abituati ad usare il loro cervello. Ci sono coloro che dicono: “Noi siamo per il lavoro pastorale” e trascurano l’educazione. Vi ripeto quello che Comboni ha detto “Istruite ed educate gli Africani”. Ci dobbiamo impegnare nelle scuole anche a livello universitario come ci siamo impegnati con le scuole dei rifugiati.
Per il progetto “Università” abbiamo bisogno della cooperazione di tutti. Desidero sia un progetto di Comboni.
Quello che Comboni ha fatto non è stato facile; Comboni ha portato la sua croce. Pensate a Comboni che attraversa il deserto da Wadi Halfa a Khartoum e poi a El Obeid in groppa a un cammello. Non ha fatto solo questo. Ha pure visitato tutto il Sudan. Quanti di noi hanno questa grande passione da donare a Dio?
Comboni ci ha donato la santità della sua vita. La dichiarazione della sua santità è avvenuta prima del 5 ottobre. Il significato di questa data è di dichiarare al mondo intero che egli è santo di modo che ognuno possa chiedere grazie a Dio attraverso la sua intercessione e possa prenderlo come esempio per poter progredire nella vita spirituale. Tutti noi, giovani e anziani, laici e religiosi, abbiamo il dovere di tendere alla santità. Se le situazioni nelle nostre famiglie e nella società non vanno bene è perché mancano i santi. Chiediamo a Comboni di aiutarci a risolvere i nostri problemi.
Il piano e la visione di Comboni sono sulla stessa linea del Sinodo. Comboni ha predicato la santità della vita, l’evangelizzazione, il progresso, l’unità e la cooperazione e queste sono anche le preoccupazioni principali del Sinodo.
Quando Comboni ritornò da Roma disse: “Ho lasciato il mio cuore con voi; adesso sono ritornato e non vi lascerò più”.
Comboni è con noi; questa è la sua patria perché, sebbene sia nato in un altro paese, egli è morto qui. Non abbiamo bisogno di chiedere l’intercessione di altri perché Comboni sta pregando per noi. Se dovessimo scrivere dei libri su come Comboni ha toccato e cambiato la nostra vita, una libreria non li potrebbe contenere tutti. Quando la gente dice che Comboni è santo è come se dicesse che la Chiesa in Sudan è santa. Questo è un onore che Comboni ci ha fatto. Vorrei ringraziare tutti voi per le celebrazioni e l’accoglienza che mi avete fatto quando sono stato fatto cardinale. Essere cardinale non vuole dire soltanto essere sulla cima senza dover fare niente. Per me essere cardinale e un modo per servire meglio la Chiesa. Io rimango il pastore e conto sul vostro aiuto, sicuro che Dio sta preparando un grande futuro per tutti noi.
Grazie, Madre Adele, per la tua presenza a questa celebrazione. La presenza dei superiori maggiori a queste celebrazioni ci invita a camminare insieme. Ringrazio per gli auguri e per la speranza che mi ha dato. Ti voglio dire una cosa: il nostro numero, il vostro numero sta diminuendo. Forse tra cinque anni non ci saranno né Comboniane né Comboniani in Sudan o, se ci saranno ancora, avranno grandi difficoltà per l’età avanzata. È tempo di rinnovarci e di lavorare per le vocazioni. Non dico questo solo ai Comboniani ma anche agli altri Istituti, molti dei quali si ritirano perché pensano che non hanno nessuno che li possa sostituire.
Dobbiamo costruire la Chiesa qui. Mi sto appoggiando ai laici i quali non lasceranno che la Chiesa diminuisca. Dobbiamo lavorare per le vocazioni. Dico questo ai missionari e ai sacerdoti sudanesi. Il Papa dice che se vogliamo vocazioni dobbiamo pregare per le vocazioni e dobbiamo vivere come veri sacerdoti e religiosi. Non possiamo avere vocazioni se non viviamo una vita che abbia un significato. Immaginatevi cosa accadrebbe se veramente fossimo capaci di vivere una felice e realizzata vita di consacrazione.
Mi rivolgo ai giovani e ai loro genitori e dico a voi quello che ho detto alla gente di Limone: “Voi non lasciate andare i vostri figli in seminario o in convento perché, dite, avete un solo figlio. Comboni era l’unico sopravvissuto di otto figli. Ma Comboni ha ascoltato la chiamata di Dio e divenne sacerdote e i suoi genitori, sebbene non avessero altri figli, gli dissero: “Se Dio ti chiama, vai”. Qui ci sono famiglie che hanno tanti bambini. Abbiamo tanti giovani, che cosa volete fare di loro?