In Pace Christi

Amor pelas montanhas e pela natureza, amor pelas gentes da serra, um coração grande e generoso: penso que é assim que se pode resumir a vida do Padre Pepe (vou chamar-lhe assim, como lhe chamavam os peruanos), que passou 35 anos da sua vida nos Andes centrais e morreu tragicamente num acidente quando caminhava nas montanhas a 4500 metros de altitude, na zona da paróquia de Santo Domingo, em Palca, onde trabalhava.

Giuseppe nasceu em Caprino Veronese (Verona), numa família onde a confiança em Deus estava presente. Desde muito cedo, acolheu no seu coração o chamamento ao sacerdócio. Entrou no seminário diocesano ainda em criança. A 18 de Junho de 1978 foi ordenado sacerdote e foi destinado a uma paróquia da diocese de Verona como coadjutor. No entanto, a vocação missionária surgiu com força e em Outubro de 1982 entrou no noviciado comboniano de Venegono Superior. Fez a primeira profissão religiosa a 25 de Maio de 1984 e partiu imediatamente para a missão no Peru, onde permaneceu até à morte, com alguns breves interlúdios: a promoção vocacional-GIM em Lecce (1989-1990), a animação missionária em Thiene (1990-1993), um ano sabático com dois meses de espiritualidade em Betânia, Israel, com as Irmãs Combonianas (janeiro-maio 2010), e o curso de renovação em Roma (2019).

No Peru, à excepção de um ano "cansativo" como formador de postulantes em Lima (2001), todo o seu ministério é na serra: nas paróquias de S. Miguel Chaupimarca e S. Juan Pampa, em Cerro de Pasco, experiência de inserção no distrito de Chaulán, paróquias de S. Pedro em Huánuco e S. Pedro em Yanahuanca e, finalmente, S. Domingo de Guzmán, em Baños, novamente paróquia de S. Pedro em Huánuco e, finalmente, paróquia de S. Domingo de Guzmán, em Palca.

Pepe era um homem simples, austero, essencial. Relacionava-se com as pessoas com facilidade e soube cultivar a amizade ao longo dos anos. Para muitos, foi um bom amigo, um conselheiro, um pai ou um irmão mais velho. As celebrações que acompanharam a sua morte foram um sinal eloquente da abundante sementeira do Evangelho e do bem que ele fez na sua vida. Todos nós tocámos o fruto dessa sementeira.

O padre Pepe tinha bons amigos em Itália que o ajudavam com os seus bens. Graças a eles, realizou obras importantes, pensando sempre nos pequenos, nos pobres, nos humildes. Menciono apenas as mais recentes: a construção do Centro Educativo de Reabilitação para Cegos Giuseppe Gariggio (CERCI-HCO), a fundação do CREVAL, centro de reabilitação física da Caritas-Huánuco, e um grande esforço para construir uma central de oxigénio, que foi importante durante a dura experiência da covid-19.

O silêncio dos imensos espaços andinos, os trilhos de montanha, a procura de caminhos por onde ninguém tinha passado, os picos e as lagoas com os seus nomes, foram o fio condutor da sua vida, não só no sentido físico, mas também espiritual. Isto dava oxigénio aos seus pulmões, mas também à sua amizade com Deus e às suas relações com as pessoas.

O padre Pepe era uma verdadeira enciclopédia daquela zona da serra central onde trabalhava e que conhecia melhor do que ninguém. Gostava de mostrar aos seus amigos as milhares de fotografias que tinha tirado durante as suas longas caminhadas. Muitas vezes, ia sozinho escalar este ou aquele pico: gostava de o fazer. E foi também sozinho que se aventurou na sua última caminhada, a 29 de Agosto de 2024. Escorregou e caiu sobre as rochas, sofrendo um traumatismo craniano e torácico. Talvez tenha morrido imediatamente, ou então o frio da noite, a mais de 4500 metros de altitude, e a humidade da lagoa provocaram-lhe uma hipotermia mortal. Foi encontrado sem vida na manhã do dia 31. Segundo os médicos, a morte deve ter ocorrido na noite de 29 para 30 de Agosto. As circunstâncias da sua morte chocaram todos os que o conheciam e apreciavam, em Itália e no Peru. Resta-nos inclinar a cabeça perante o mistério da vida e da morte e, sem nos interrogarmos demasiado, agradecer ao Senhor o dom que nos concedeu na sua pessoa.

Na serra, sobretudo à tarde, sopra frequentemente um vento forte. Hoje, o vento que sopra nas montanhas da serra de Tarma sussurra-nos – e sussurrar-nos-á durante muito tempo – o legado do padre Pepe: a fé, o serviço e a solidariedade são as únicas coisas que importam.

Obrigado, padre Pepe! Permanece em nós uma imensa gratidão pelo bem que nos proporcionaste. Hasta luego, querido cura andino, como gostavas de assinar o teu nome. (Padre Sergio Agustoni, mccj)