Jubileu de Ouro da presença dos Missionários Combonianos em Benim

Após a expulsão dos Missionários Combonianos do Sudão, na década de 1960, o Instituto iniciou a sua presença na África Ocidental a pedido do Bispo da diocese de Lomé (Togo), então Dom Casimir Tonyu Messan Dosseh-Anyron, que solicitava a vinda dos Combonianos para a sua diocese para evangelizar uma parte do território, na altura dominada essencialmente pelo Vodu. Os missionários chegaram no dia 19 de Janeiro de 1964. Dez anos mais tarde, deslocaram-se para Este, entrando no Benim, e para Oeste, instalando-se em Abor (no Gana), junto à fronteira sul do Togo.

A primeira presença no Benim foi na paróquia de Lobogo, na diocese de Lokossa, onde chegaram os Padres Giovanni Radaelli e Senén Gándara Mandianes, no dia 22 de Dezembro de 1974. Em seguida, assumiu-se uma segunda comunidade cristã, Bopa. A presença nestas duas comunidades não foi além dos 15 anos. Deixada a diocese de Lokossa, os combonianos iniciaram o seu serviço missionário na diocese de Cotonou e, partindo da capital, encarregaram-se de uma região ainda pouco habitada, mas que, com o andar dos tempos, viu crescer rapidamente a sua população e que, hoje, conta já com seis paróquias, no mesmo espaço geográfico que nos foi confiado na altura (29 de Outubro de 1989).

Anos mais tarde, a 13 de Junho de 1996, os Combonianos assumiram uma segunda paróquia, desta vez numa zona rural, a comunidade de Toffo, que veio a ser restituída à diocese para se poder abrir duas comunidades no norte do Benim, em ambiente predominantemente muçulmano. Assim, os missionários entraram na diocese de Djougou, que lhes confiou as comunidades de Manigri, a 24 de Dezembro de 2004, e de Toko-toko, no Dia de Todos os Santos de 2008. Entretanto, a 10 de Outubro de 2005, decidiu-se também abrir um noviciado internacional de língua francesa, com sede em Cotonou. Por fim, no início de Janeiro de 2022, foi aberto um Centro de Animação Missionária nos arredores da capital, mais precisamente na localidade de Pahou, dedicado à promoção humana no sector agrário.

Actualmente, os membros combonianos naturais do Benim rondam os trinta consagrados, uma boa parte dos quais trabalha noutros países onde os Combonianos estão presentes.

A semente lançada à terra está a dar os seus frutos. Chamados para evangelizar, vemos que o carisma comboniano seduziu muitos dos filhos deste País. Ao celebrarmos os 50 anos de presença, creio que temos mais do que razões suficientes para dizer o nosso sincero agradecimento ao Senhor por tudo o que fizemos e, sobretudo, pelo muito que d’Ele recebemos.

P. José Francisco de Matos Dias, MCCJ a Cotonou (Benim)