In Pace Christi

Giovanni Migliorati, fils de Santo et de Teresa Smussi, était né à Pavone del Mella, Diocèse de Brescia, le 24 août 1942. Après l’école primaire dans son village natal, le 3 octobre 1953 il entra dans le petit séminaire de Brescia, et il passa l’année suivante à Como et ensuite à Crema; en novembre 1954 la famille se transféra à Bassano Bresciano.

Giovanni acheva l’école secondaire et il étudia la philosophie à Carraia (Lucca) du mois d’octobre 1960 au mois d’août; ensuite il alla en Angleterre pour le noviciat (1963-1965).

Il fit sa première profession le 9 septembre 1965 et il fut appelé en Italie pour étudier la théologie à Venegono Superiore, Varese (octobre 1965-juin 1969). Pendant la quatrième année de théologie, le 9 septembre 1968, il fit la profession perpétuelle; le 5 octobre 1968 il fut ordonné diacre et le 12 avril 1969 il fut ordonné prêtre à Bassano Bresciano (Brescia) par l’imposition des mains de l’évêque diocésain, Mgr. Luigi Morstabilini.

En novembre 1969 le P. Giovanni arriva en Ethiopie et il commença aussitôt à étudier la langue amharique, à Addis Ababa, où il resta une année entière. Son premier service missionnaire, en 1971, fut dans la paroisse de Fullasa, parmi le sidama (Vicariat Apostolique de Hawassa). Cela lui demanda d’étudier une autre langue, le Sidamo. A Fullasa le P. Giovanni resta pendant trois ans comme directeur de l’école primaire et vicaire.

En aout 1973 il fut chargé d’ouvrir une nouvelle mission parmi les Ghede’o, à Arramo (toujours dans le Vicariat de Hawassa, mais dans une zone linguistique différente). Mais après une courte période, en janvier 1974, le P. Giovanni fut envoyé en Ouganda pour une année de formation auprès de l’Institut Pastoral de Gaba, où il reçut le diplôme en catéchèse, afin d’assumer la responsabilité du Centre Catéchétique interdiocésain de Dongora, dans le vicariat de Hawassa, qu’on venait d’ouvrir. Il fut le directeur de ce centre de novembre 1974 au novembre 1979; dans cette période il eut la possibilité d’entrer en contact avec de nombreuses paroisses et institutions des régions méridionales et occidentales du Pays, en allant visiter les personnes qui suivaient la formation auprès du centre.

En 1979 il fut nommé maitre des novices éthiopiens comboniens, au noviciat qui à ce moment-là était à Hawassa, en mettant ensemble cette responsabilité avec celle de la direction des écoles primaires et secondaires de la ville et le service pastoral dans la grande paroisse de la cathédrale. Plus tard, quand le noviciat fut fermé, le p. Giovanni fut nommé responsable de la pastorale des vocations du vicariat.

Ses responsabilités augmentèrent quand, en janvier 1986, il fut nommé Vicaire Délégué (Général) du vicariat apostolique de Hawassa, et, le mois de juin de la même année, curé de la cathédrale et membre du conseil pastoral et du conseil presbytéral. En octobre 1989, quand l’évêque ouvrit le petit séminaire de Hawassa, le p. Giovanni en fut le premier recteur.

Après 24 ans en Ethiopie, en octobre 1993, les supérieurs l’appelèrent en Europe pour une période de service qu’il accomplit pendant sept ans à Varsovie, en Pologne, comme formateur des postulants comboniens. Ce fut une période de joie, malgré la difficulté de la langue. En Pologne il eut la possibilité de continuer les études et de recevoir la licence en théologie, avec la spécialisation en Liturgie et Théologie pastorale, auprès de la Faculté Pontificale de Théologie de Varsovie (3 juin 1997).

Après huit ans il rentra en Ethiopie le 8 novembre 2001 et il fut nommé recteur du grand séminaire de Hawassa à Addis Ababa; il enseignait aussi: introduction au Vatican II, Missiologie et Théologie Pastorale à l’Institut Philosophique et Théologique Saint François des Frères Capucins. Depuis octobre 2003 il fut aussi le directeur spirituel du même Institut.

Il avait désormais une grande expérience dans ces domaines, avec une vaste connaissance pastorale acquise dans le Vicariat Apostolique de Hawassa et avec la maîtrise de la langue.

Il fut ordonné évêque le 31 mai 2009, troisième Vicaire Apostolique de Hawassa, après Mgr. Armido Gasparini et Mgr. Lorenzo Ceresoli, tous les deux comboniens.

Devenu évêque, il garda toujours le cœur d’un curé, constamment disponible pour les fidèles et ouvert à tous. Avec un grand zèle pastoral, il a été vraiment un pasteur à l’image du Bon Pasteur Jésus Christ, qui a donné sa vie pour ses brebis: ainsi l’évêque Yohannes (tous l’appelaient ainsi) a poursuivi son ministère jusqu’à la fin.

Le 27 mars 2016, malgré sa grande faiblesse, il a célébré l’Eucharistie à Hawassa et il est parti tout de suite pour l’Italie, pour des contrôles médicaux. Ses conditions de santé allèrent de pire en pire de manière imprévisible et le 12 mai Mgr. Giovanni est décédé à Brescia, à l’âge de 73 ans.

La messe des funérailles et les obsèques ont été célébrées à Bassano Bresciano le dimanche de Pentecôte, le 15 mai, tandis qu’en même temps une messe était aussi célébrée dans la cathédrale de Hawassa. Une autre célébration a été organisée, toujours dans la cathédrale de Hawassa, le 17 mai, avec la présence du Nonce Apostolique en Ethiopie, du Supérieur Général des Comboniens, le P. Tesfaye Tadesse Gebresilasie, et de plusieurs évêques, prêtres et religieux et de milliers de fidèles, venant de toute l’Ethiopie.