In Pace Christi

P. Mario Ongaro était né à Bovolone, province de Vérone, le 7 avril 1926. Il fit son noviciat à Venegono et le scolasticat à Rebbio pendant deux ans. En 1947 il fut envoyé aux Etats Unis y achever ses études de théologie qu’il fit à Cincinnati, Ohio, où il devint prêtre le 26 mai 1951. De ces années-là, P. Mario aimait raconter de comment lui et les confrères italiens avaient dû commencer à recevoir des leçons tout de suite après leur arrivée, c’est à dire alors que la langue anglaise était encore quelque chose d’inconnu. Heureusement que ces années-là  les textes de théologie étaient en latin, langue qu’eux tous connaissaient mieux que l’anglais. Il se rappelait aussi des conditions plutôt “primitives” qui étaient les leurs, au séminaire, encore en construction. Mais dès le premier Noël, les scolastiques se firent connaître présentant une “crèche vivante” qui obtint un grand succès au point de donner vie à une tradition qui dure encore depuis 65 ans.

Après une courte période à Cincinnati, P. Mario fut muté au noviciat de Monroe, Michigan, où il commença sa longue vie de formateur et éducateur. Il y resta jusqu’en 1956 et y retourna ensuite en 1961, pour une période de trois ans. A Monroe il s’engagea beaucoup dans la communauté catholique locale, se rendant toujours disponible au ministère dans les paroisses voisines et l’Hôpital de la Miséricorde.

P. Mario a travaillé pendant deux périodes en Californie: à Pala et Santa Isabel, la mission parmi les natifs américains dans le diocèse de San Diego et, de 1983 à 1987, dans la zone de Los Angeles, comme formateur.

Il a vécu le reste de sa longue vie sacerdotale – 62 ans – à Cincinnati, Ohio. Il a été presque toujours formateur et chargé de la discipline dans notre séminaire du Sacré Coeur. Des dizaines de nos anciens élèves se rappellent de lui comme d’une personne “sévère, juste et équitable”. Alors qu’il exerçait ses fonctions de formateur, il trouva le temps de prendre son diplôme en pédagogie et psychologie. Pendant plusieurs années il a été membre du conseil provincial et responsable de la formation permanente.

Dans ses dernières années de vie, P. Mario a exercé son ministère chez des maisons de retraite et dans des paroisses. Malgré sa grande culture, il était un homme de peu de mots, très convoité comme confesseur et guide spirituel jusqu’aux derniers jours de sa vie.

Au mois de février de l’année passée on lui avait diagnostiqué une insuffisance rénale, une condition terminale qu’il a accepté avec un grand esprit de foi, se refusant à bénéficier de moyens qui n’auraient pas changé le résultat final. Il est mort serein le soir du 16 décembre. Il a laissé de très, très nombreux amis qui ont apprécié son guide, son sens de l’humour, sa foi profonde et sa capacité à partager l’amour de Dieu à travers l’orientation personnelle et le sacrement de la confession.
(P. Joseph Bragotti)