In Pace Christi

P. Antonio Valdameri était né à Pieranica (province de Cremona) le 30 janvier 1928. Entré garçon aux séminaires comboniens de Crema et de Brescia, il poursuivit son parcours au noviciat de Venegono, où il fit sa première profession le 15 août 1946. Après le scolasticat à Rebbio, Sulmona et Crema (où il était aussi “prefetto”/assistant des garçons) et la dernière année à Venegono, il fut ordonné prêtre le 7 juin 1952. “J’ai un souvenir indélébile de l’ordination dans la cathédrale de Milan par l’imposition des mains du bienheureux Card. Schuster, ses mots au cours de l’homélie – Posui vos ut eatis... Je vous ai formés pour que vous alliez et que vous portiez du fruit (Jn 15,16) – m’ont accompagné en ces 50 ans”, il écrivait à l’occasion du cinquantenaire du sacerdoce.

Il acheva sa préparation dans le domaine de la formation en 1971, avec une année de spécialisation à Rome, où il suivit des cours à l’Institut Supérieur de Théologie auprès de l’Université pontificale salésienne (UPS) en passant sa licence avec le maximum des points.

En 1952 il fut affecté pour la première fois et d’une manière inattendue à la London Province, où il eut la chance – comme il le dit lui-même – de rencontrer et connaître, juste les premières années de prêtrise, P. Ugo Toninello, “une personne à la profonde humanité et bonté, une humanité qui se sentait toujours un peu serrée dans les règles rigides et les structures cléricales d’alors! De lui j’ai certainement appris ‘la miséricorde’ et peut-être aussi à être un peu libre de schémas trop restreints!”. En UK il fut aussi l’économe de la province.

En 1961 il fut affecté à l’Ouganda, en particulier à Padibe, sa première expérience de mission, mais au mois de janvier 1967 il fut expulsé avec dix autres Comboniens. Affecté à l’Ethiopie, il s’engagea pendant deux ans dans la paroisse de Fullasa, mais après cette courte période, il fut appelé à Rome pour une année de spécialisation et ensuite envoyé en Angleterre en qualité de père maître. De cette période-là, P. Paul Felix raconte: “P. Antonio était un homme bon, généreux et gentil avec un grand, grand cœur. Je l’ai rencontré la première fois au scolasticat d’Elstree, en 1975”.

Reparti en Ethiopie, il y resta 15 ans. “Ceux-là aussi ont été des années très belles. J’ai fait beaucoup de choses. Dans mon temps libre j’ai même construit un séminaire et j’ai eu la consolation de prendre part à son ouverture officielle alors que j’étais déjà à Rome comme procureur. Mgr Armido Gasparini m’avait invité car – il disait – il était juste que je sois présent: sans la peine que j’avais endurée, en effet, le séminaire ne serait jamais né ! J’ai été heureux de participer au baptême du ‘fils de ma vieillesse’!”. Pour sa part, Mgr Gasparini, connu dans le Vicariat Apostolique de Awasa comme Abuna Joseph, disait toujours que les Comboniens d’Ethiopie doivent beaucoup aux qualités administratives de P. Antonio.

Au cours de cette deuxième période en Ethiopie, P. Antonio put organiser les communautés à Addis Abeba, en parvenant par son caractère à traiter avec les autorités et à acheter les terrains, de manière à satisfaire les exigences des confrères pour le nouveau développement de la province.

P. Antonio a beaucoup aimé les gens pauvres de ce pays, en montrant un grand respect et amour surtout pour les femmes et les enfants nécessiteux. Il a en outre eu un grand esprit de finesse dans l’appréciation des qualités des gens d’Ethiopie. Un exemple: les nombreuses images sacrées accrochées aux parois de nos communautés ou parues dans nos revues, œuvre du célèbre artiste Zeleke Ewunetu, par lui soutenu et encouragé.

Même après son retour à Rome, en 1992, son cœur continua à palpiter pour l’Ethiopie et P. Antonio continua à travailler pour les missions et l’Eglise locale éthiopienne.

En 1993 il fut affecté au District de la Curia comme procureur général. En 2001 il fut affecté à la province italienne, avec résidence à San Pancrazio, comme vice supérieur, économe local, chargé de l’animation missionnaire et aide dans le bureau des voyages et Acse.

P. Antonio a donné un grand témoignage de vie. Il était un homme résolu, pratique, serein et heureux de l’appel à être disciple de Jésus et Missionnaire Combonien. Il était aussi un homme de prière: fidèle à la prière personnelle et au chapelet quotidien. Il avait l’habitude de bien préparer ses homélies ainsi que l’animation pendant la prière communautaire.

Dans les différentes provinces (London Province, Ouganda, Ethiopie, Erythrée-Ethiopie, Italie, Rome-Curia), il a toujours servi dans la joie et avec dévouement. Passion et un grand sentiment d’appartenance et d’amour à l’Institut. Dans de nombreuses situations, il a osé risquer, en obtenant des résultats positifs qui, à la longue, se sont révélés comme des bénédictions et des graines de succès.

Depuis l’Italie, il a continué à suivre la situation de l’Ethiopie par des visites, des contacts, publications et mass media, et alors qu’il rencontrait des missionnaires venant des missions éthiopiennes, il les écoutait longuement pour se mettre au courant de la province, de l’Eglise locale, des gens, de la nation qu’il avait tant servie et aimée. En 2006 il avait été affecté à la communauté de Gozzano et ensuite de Brescia. Il est mort à Milan le 1° juillet 2012. Son enterrement s’est déroulé dans son village de Pieranica.