In Pace Christi

El P. Josef nunca dio importancia a su título académico. Pero es interesante que no hizo su tesis doctoral sobre uno de los muchos filósofos cristianos, sino sobre el filósofo ateo Ludwig Feuerbach. Esto dice mucho de la personalidad del P. Josef: siempre quiso conocer y escuchar también a la otra parte, siempre fue un pensador independiente. Por la misma razón, más tarde también se ocupó intensamente del Islam. No en vano fue nombrado profesor de filosofía en el seminario teológico de Jartum, en Sudán.

P. Josef nació el 6 de marzo de 1934 en Unterschneidheim, cerca de Ellwangen, en el seno de una familia muy sencilla. Al ser un chico muy dotado, obviamente tenía que estudiar. Por ello, ingresó, junto con otros chicos de su pueblo, en el seminario misionero Josefinum de Ellwangen. Tras su noviciado en Bamberg (1953-1955) y sus primeros votos el 19 de mayo de 1955, fue enviado a estudiar a Roma, donde completó sus estudios con un doctorado en filosofía. El 9 de septiembre de 1960 se consagró a Dios y a la misión con los votos perpetuos. Fue ordenado sacerdote el 8 de junio de 1963.

Debía enseñar filosofía a los novicios y escolásticos, ya que el noviciado se trasladó de Bamberg a Mellatz. Era la época del Concilio Vaticano II, pero también la de las nuevas ideas y la agitación social, los famosos años de 1968. El número de estudiantes de teología comenzó a disminuir drásticamente y se abandonó el plan de estudios parcialmente interno. Los propios escolásticos cuestionaron la facultad de teología de Bamberg como centro de estudios. Los pocos escolásticos prefirieron hacer un "Freisemester" en otras universidades, con el profesor Josef Ratzinger. La apertura del escolasticado internacional en Innsbruck puso fin a las incertidumbres.

En esos años se empezó a hablar de la posible reunión de las dos congregaciones combonianas. El P. Uhl participó activamente en las reuniones y debates como miembro de la Comisión de Estudio de la Reunión. Durante varios años fue también miembro del Consejo General de la entonces congregación alemana.

En 1974 llegó el momento de partir para la misión. Josef no optó por Sudáfrica, la misión tradicional de las MFCJ, sino por una misión africana de las FSCJ. Por lo tanto, fue asignado a Malawi. Al no obtener un visado, fue enviado a Kenia. En estrecha colaboración con las FSCJ, el P. Uhl y otros hermanos alemanes se hicieron cargo de la parroquia de Nakuru y abrieron la escuela técnica de Gilgil. Fue un proyecto piloto, tanto en lo que se refiere a la escuela como a la colaboración entre las dos congregaciones, que entonces aún estaban separadas. El P. Uhl comenzó el trabajo pastoral, una actividad completamente diferente a lo que se había hecho hasta entonces.

Diez años después, en 1983, la reunión de las dos Congregaciones era una realidad, el Consejo General le llamó a Roma y le nombró Secretario General de Evangelización. Como tal, preparó, entre otras cosas, la apertura del Instituto en Asia, visitando varios países. En su viaje de exploración llegó literalmente a las puertas de China. En los años 50, los alumnos del Josefinum representaron una obra sobre la vida misionera de San Francisco Javier, que murió en la isla de Shangchuan, a las puertas de China. El padre Uhl tuvo entonces que hacer de santo. Como en la historia de San Francisco Javier, al padre Uhl se le negó la entrada en China.

En 1997, el P. Josef fue destinado a la provincia de Jartum como profesor de filosofía en el seminario de Jartum, que entonces albergaba a estudiantes de teología de todas las diócesis de Sudán. Fue un gran reto para él en un entorno musulmán y sin conocer la lengua árabe.

En 2011, a los 74 años, dejó la enseñanza y fue destinado a su provincia natal. Con el permiso del consejo provincial de la DSP y a petición del Consejo General, el P. Uhl fue a Limone, a la casa natal de Comboni, para acoger a los visitantes, muchos de ellos de lengua alemana, y presentarles la vida de San Daniel Comboni, la historia del Instituto y las misiones.

Los problemas de salud pusieron fin a sus actividades y a su estancia en Limone y en 2015 se trasladó al centro para hermanos mayores de Ellwangen, donde pasó los últimos años de su vida. En Navidad se infectó con el coronavirus y murió el 9 de enero de 2021 en el hospital de la ciudad.
(P. Reinhold Baumann, mccj).