Irmão comboniano distinguido com o grau de comendador

Ir. José Manuel Duarte
(terceiro desde a esquerda),
durante a visita
do superior geral,
P. Enrique Sánchez G.,
à Colômbia
em 2013.

A notícia está na página oficial da Presidência da República Portuguesa. Por ocasião do 10 de Junho, Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas, o Presidente da República agraciou várias personalidades das Comunidades Portuguesas da Diáspora e cidadãos estrangeiros com condecorações que serão oportunamente entregues.

Da lista dos condecorados, faz parte o irmão português José Manuel Salvador Duarte, 48 anos, natural da Lourinhã. O religioso fez os primeiros votos no Instituto comboniano em Maio de 1995; fez a sua formação em Bogotá, na Colômbia, entre 1995 e 1998, e depois de trabalhar cinco anos em Portugal, voltou à Colômbia em 2002. Passou pelas comunidades combonianas de San José, Aguas Chicas e Bogotá. Actualmente, é formador dos candidatos colombianos à vida missionária comboniana, em Medellín.

O irmão José Manuel é um dos fundadores da Casa Portuguesa na Colômbia e trabalhou nos bairros marginalizados da cidade de Bogotá, onde chegou a ser ameaçado pelos grupos armados. O irmão é alma de um grupo de voluntários que acompanha 180 detidos, cerca de 300 sem-abrigo e 3500 famílias deslocadas, devido ao conflito das FARC em Medellín, a segunda cidade da Colômbia, dando-lhes assistência médica e espiritual. Com a ajuda de supermercados, estes voluntários conseguem dar uma refeição quente diária aos sem-abrigo.

Missionários combonianos
que trabalham na Colômbia.
À direita em pé,
Ir. José Manuel.

Estes os motivos que levaram o Presidente português a distinguir com o grau de comendador este missionário. De facto, a Ordem do Mérito destina-se a “galardoar actos ou serviços meritórios praticados no exercício de quaisquer funções, públicas ou privadas, que revelem abnegação em favor da colectividade”.

As condecorações “serão oportunamente entregues” junto das embaixadas e consulados dos respectivos países, em cerimónias que podem decorrer a 10 de Junho ou mais tarde.

“O irmão José Manuel ficou muito surpreendido – conta o superior provincial de Portugal, P. José da Silva Vieira – quando lhe telefonei para dar os parabéns e comunicar de que tinha sido homenageado com o título de comendador”. Ao que o confrade conclui: “Sou a mesma pessoa!”.