In Pace Christi

“En Afrique le regretté Archevêque Romeo Panciroli, qui s'était formé dans la Congrégation Religieuse très méritante des Comboniens, eut la manière de se signaler par un net esprit missionnaire et par les délicates sollicitudes envers ces chères populations". Cette phrase centrale de l'homélie du Cardinal Angelo Sodano, aux obsèques dans Saint-Pierre, renferme peut-être le spécifique de la vie de notre confrère: avoir été appelé à vivre le charisme de Saint Daniel Comboni dans une manière toute particulière, au service du Saint-Siège. Réalisant ainsi également un aspect non marginal de la spiritualité du Fondateur: la fidélité au Pape et l'amour à l'Eglise.

Il naquit à Codemondo, dans le diocèse de Reggio Emilia, le 21 novembre 1923. L'aîné de neuf enfants, il manifesta aussitôt une vivacité et une sensibilité non communes. Très jeune, il entra à Padova, dans l'école apostolique, où il vécut ses premières années de formation qu'il poursuivit à Brescia. Admis au noviciat de Firenze le 7 octobre 1941, il eut en le P. Stefano Patroni un saint formateur. Il prononça ses premiers voeux le 7 octobre 1943 et pendant deux ans il continua ses études à Verona, alors siège du scolasticat philosophique. La théologie à Venegono fut une autre étape importante de sa formation avec les voeux perpétuels le 24 septembre 1948 et son ordination sacerdotale à Milano par l'imposition des mains du Cardinal Ildefonso Schuster.

Envoyé à collaborer à la rédaction de "Nigrizia" à Verona, il fut presque aussitôt requis par Mgr. Sergio Pignedoli, son compatriote, pour collaborer au comité central pour l'Année Sainte (1950). Puis il revint à Verona et quelques-uns de nous se souviennent de lui comme professeur d'éthique et de sociologie au scolasticat philosophique. Tout en continuant à collaborer à la rédaction de Nigrizia, avec l'approbation du P. Antonio Todesco, il commença la “Messis Film” et il s'établit à Rome. Ce fut une initiative pionnière, pour cette époque, qui produisait quelques dizaines de documentaires et films.

Sur la demande de Mgr. Pignedoli, il fut préposé à la délégation apostolique de l'Afrique Centrale-Occidentale avec un siège à Lagos au Nigeria (1959-1964).

Rentré à Rome, officiellement au service du Saint-Siège, il fit partie de la Commission Pontificale pour les communications sociales. Participant activement à la vie et au développement de cette Commission, en janvier 1970, il en fut nommé Sous-Secrétaire. Il suivit Paul VI dans beaucoup de ses voyages pastoraux et missionnaires, visitant ainsi 54 pays de différents continents... continuant également ces visites à la suite de Jean-Paul II. Nous pouvons comprendre combien la Providence ait voulu donner un certain ton et une empreinte combonienne même dans ce ministère privilégié pétrinien.

En juin 1976, il fut nommé directeur de la Salle de Presse du Saint-Siège: charge qui coïncide avec deux périodes de siège vacant et avec deux conclaves.

Jean-Paul II, le 6 novembre 1984, l'éleva à la dignité d'archevêque et le nomma Pro-Nonce au Libéria et Gambie et Délégué Apostolique en Guinée et Sierra Leone. Des fruits de ces années intenses au coeur de la présence de l'Eglise en Afrique, on comprend combien lui avait été précieuse notre formation à la mission dans l'esprit de Saint Daniel. Une histoire plus détaillée de cette expérience mettra en évidence combien également dans le service diplomatique il y eut des moments d'héroïsme.

Le 18 mars 1992, il fut nommé Pro-Nonce apostolique dans la République islamique de l'Iran: en plus de la représentance diplomatique, il fut très proche du “petit troupeau” de catholiques présents dans ce pays. Il acheva son service le 20 mars 1999. Rentré à Rome, il continua son service, dans plusieurs postes à la disposition du Secrétariat d'Etat.

Un approfondissement de l'héritage spirituel qu'il nous laisse, peut partir de la réflexion que le Cardinal Sodano a fait en attribuant à sa vie une béatitude: “Bienheureux les opérateurs de paix, parce qu'ils seront appelés fils de Dieu". (P. Pietro Ravasio)

Les obsèques de l’Archevêque, Mgr. Romeo Panciroli se sont déroulées à Reggio Emilia dans la Basilique de la Madonna della Ghiara. La concélébration fut présidée par l'évêque du lieu, Mgr. Adriano Caprioli. Ont concélébré l'évêque émérite de Reggio Emilia, Mgr. Paolo Libertini, des prêtres diocésains et des Missionnaires Comboniens.

Avant d'achever cette célébration, Le P. Romeo Ballan, supérieur de la Maison Mère de l’Institut des Missionnaires Comboniens du Coeur de Jésus, a donné son témoignage. Il a tracé un bref portrait de Mgr. Romeo en le définissant comme un Missionnaire Combonien exceptionnel, un homme discret et humble qui ne cherchait pas à paraître, un serviteur fidèle de l'Evangile comme un annonciateur du message de salut de l'Eglise à tous les peuples.

A la fin, Mgr. Paolo Libertini a procédé à la bénédiction de la dépouille, rendant un dernier salut au regretté confrère, travailleur infatigable de Dieu Son corps a été enterré dans la tombe de famille dans le cimetière de San Polo d’Enzo, où il reposera pour toujours dans la gloire de Dieu.

Le Cardinal Bernardin Gantin, Doyen Emérite du Sacré Collège, le 18 mars écrivait de Cotonou au P. Teresino Serra, Supérieur Général:
“Révérend Père Général, La triste et surprenante nouvelle du décès de Mgr. Romeo Panciroli m'a été très douloureuse. C'était un ami de vieille date: je le connaissais depuis qu'il avait été Secrétaire du Cardinal Sergio Pignedoli, originaire comme lui de Reggio Emilia. Il fut un excellent Nonce-Missionnaire en plusieurs pays, surtout en Afrique. Je vous présente mes plus vives condoléances. Nous prions pour lui, le recommandant au Seigneur qu'il a bien servi au Saint-Siège”.