In Pace Christi

Né à Montichiari, (Brescia, Italie) le 12 mai 1965, le P. Giorgio Stefani a laissé derrière lui ses parents, ses deux sœurs et ses deux frères. C'était le plus jeune de la famille. Entré au séminaire combonien à 14 ans, en 1989, il fit profession religieuse à Venegono (Varese) et ensuite acheva ses études théologiques à Chicago (USA).

Ordonné prêtre le 11 septembre 1993, le P. Giorgio fut affecté en Afrique du Sud, où il s'adonna au travail pastoral dans la paroisse de Mount Ayliff (Eastern Cape) pendant sept ans. En juin 2001, on lui demanda de s'occuper de la formation des candidats au sacerdoce comme Missionnaires Comboniens, au Centre d'Etudes de Wapadrand.

En janvier 2005, le P. Giorgio fut affecté comme curé de Saint Augustin à Silverton (Pretoria), tout en continuant comme formateur des candidats au sacerdoce transférés avec lui à Silverton. Le P. Giorgio se consacrait pleinement au travail pastoral de la communauté paroissiale, s'intéressant à chacun individuellement, jusqu'au moment de sa mort inattendue.

Le matin du 20 octobre, le P. Giorgio, monté sur le toit de la maison dans l'intention de détruire un nid d'abeilles, fut piqué par quelques-unes d'entre elles. Rentré dans la maison sans manifester quelques signes particuliers suite à ces piqûres, peu après il a commencé à se sentir mal et à demander de l'aide à son confrère, le P. Efrem Tresoldi, lequel est arrivé aussitôt et l'a trouvé accablé, par terre, privé de force. Une ambulance fut immédiatement appelée et il fut transporté d'urgence à l'hôpital où les médecins se sont aussitôt appliqués à le réanimer mais en vain. Pour connaître la cause de sa mort, il faut attendre les résultats de l'autopsie qui ne nous sont pas encore parvenus.

Voici quelques témoignages de personnes qui ont été touchées par la vie du P. Giorgio et de son dévouement missionnaire. Mgr. George Francis Daniel, archevêque de Pretoria: “Nous avons tous connu suffisamment le P. Giorgio pour nous sentir confiants qu'il était sur la voie du salut. Même maintenant, tandis qu'il continue son voyage vers la rive lointaine il aura à son côté le Seigneur Ressuscité, Celui qui l'a accompagné jusque-là, qui lui a ouvert le cœur aux Ecritures et qui s'est fait reconnaître à la fraction du pain. Par son ordination sacerdotale, le P. Giorgio a participé au ministère de Celui qui a dit: ‘Je suis la Vérité’. Il a exercé ce ministère avec une grande efficacité, au point que les gens remplissaient l'église pour l'écouter prêcher. Par son ordination sacerdotale, le P. Giorgio a participé au ministère de Celui qui a dit: ‘Je suis la Voie’. Il a exercé ce ministère en particulier durant ses dernières années en tant que chargé de la formation de ceux qui se sentent appelés à vivre une vie de consécration avec les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance comme Missionnaires Comboniens.

Depuis le début de cette année, il était curé de Sant’Agostino à Silverton et très aimé de ses paroissiens. Par son ordination sacerdotale, le P. Giorgio a participé également au ministère de Celui qui a dit: ‘Je suis la Vie’. Il n'était pas étranger à la souffrance. Il était conscient que, comme le dit l'Ecriture, le Christ était destiné à souffrir pour entrer dans sa gloire. Le P. Giorgio avait souffert de son inaptitude physique qui, malgré cela; ne l'a pas empêché mais l'a même aidé à être un bon prêtre. […] Nous remercions les parents du P. Giorgio pour le sacrifice qu'ils ont également accompli en offrant un de leurs enfants à l'Eglise de Dieu et à l'Eglise de l'Afrique du Sud”.

Sr. Jennifer Slater, présidente des études au séminaire national de Saint Jean Vianney, à Pretoria: “Le P. Giorgio était engagé dans de nombreuses activités et il était également un collègue du personnel du séminaire de Saint Jean Vianney, il coopérait au Département de Pastorale, il aidait à la formation spirituelle des étudiants avec la direction spirituelle, les journées de retraite et, si cela dépendait de nous, nous l'aurions voulu comme formateur à temps plein. Le P. Giorgio a été un vrai exemple pour les jeunes étudiants du séminaire dans le sens que, malgré sa vulnérabilité physique, c'était quelqu'un d'un dévouement joyeux, toujours souriant et disponible pour tous dans l’assistance spirituelle et pastorale”.

Anthea van der Byl, paroissien de San’Agostino, Silverton, Pretoria: “Le P. Giorgio a été, pour un temps trop court, curé de Silverton. En effet, il n'a été avec nous que dix mois, cependant, dans cette brève période, il a eu une très grande influence sur notre communauté. En dix mois, il était devenu un curé aimé et très populaire […] En dehors de sa manière anti-conventionnelle de prêcher, il avait une grande humilité, aussi bien en tant qu'homme que comme ministre de Dieu. […] Nous avons été vraiment privilégiés pour avoir connu une personne comme lui. Père Giorgio, ta mort a été une grande perte pour nous, mais cela en aurait été une plus grande de ne pas t'avoir connu”.

P. Fabio Carlo Baldan: “Je peux affirmer avec reconnaissance que le P. Giorgio s'est laissé mener par l'amour de Jésus, par sa passion pour l'homme. Il a toujours vécu la vie en plénitude, il l'a affrontée avec la passion avec laquelle il abordait toute chose. Il affrontait sa vie et la donnait avec générosité et radicalité qui étaient sa particularité. Les expériences qu'il avait vécues et acceptées dans la foi au cours de son existence terrestre et de sa mission, l'avaient rendu sensible et attentif aux besoins des personnes qu'il rencontrait sur les chemins de la vie. Par ses paroles, il savait toucher le cœur de celui qui l'écoutait, par son amitié il se sentait proche et frère de celui qui était dans le besoin”.
(P. Efrem Tresoldi)