LA PREGHIERA E L’ESPERIENZA DI DIO 
IN SAN DANIELE COMBONI

0. Precisazioni dei termini
Per parlare della preghiera e dell’esperienza di Dio in san Daniele Comboni, è necessario premettere alcune precisazioni sui termini e il nesso che intercorre tra essi. 

0. 1. Esperienza di Dio
Quando si usa l’espressione "fare un'esperienza" si vuole dire che l'esistenza di una persona è percorsa da un fremito particolare che la sottrae al ritmo delle ripetizioni quotidiane. Una vita priva di esperienze sarebbe sempre uguale a se stessa dall'inizio alla fine, quindi vuota e priva di significato. Sarebbe anche senza tempo, perché l'esperienza implica una determinazione temporale, una variazione, un “esodo” da una situazione ad un’altra.
L'esperienza è un passaggio, un incrocio, una porta: un'esperienza è sempre un evento particolare per il quale avviene un passaggio. Esperienza viene da due verbi greci: "peiro", che vuol dire attraversare, passare attraverso; "peirào", che vuol dire tentare, provare, fare esperienza, nonché dal termine "peira", che significa tentativo, esperimento, esperienza (per cui "empeiria" significa esperienza o conoscenza, o anche semplicemente abilità). In italiano ne è rimasta traccia nella preposizione "per" usata in senso locativo: “passare per la sofferenza”. Il latino l'ha arricchito, in un certo senso, perché nel suo ex-perior il termine "-perior" implica la nozione di pericolo, prova, qualcosa con cui ci si misura, una prova attraverso cui passare. Quindi nell'esperienza c'è il passaggio e la prova, il pericolo e la misura: fare un'esperienza vuol dire passare là dove non si era mai passati, come quando per andare in montagna o scalare una parete ci si affida a una guida, perché appunto "esperta" (in latino esperienza si traduce anche con peritia), nel senso che ci è già passata tante volte per quei luoghi. Allo stesso modo, si preferisce andare da un chirurgo esperto, perché è già passato per tanti corpi e conosce meglio i luoghi da attraversare. Questo discorso vale per tutti i professionisti, ma vale anche per ogni persona che impara a vivere attraverso tante esperienze, vale anche nell’ambito della fede per i credenti, per i mistici...
Per il suo essere temporale, ogni esperienza lascia un segno. Nel linguaggio comune, quando parliamo di qualcuno che è stato "segnato dall'esperienza", intendiamo dire qualcosa di preciso riguardo a una persona che ha attraversato determinate vicende, e che ne è uscita. "È un'esperienza che non auguro a nessuno", oppure "è un'esperienza che va assolutamente fatta", implicano il contrassegno dell'esperienza stessa, il segno lasciato e quindi il cambiamento. Ogni esperienza, lasciando un segno, denota un cambiamento, una trasformazione. È una storia, o meglio fa insorgere una storia, nella misura in cui l'esperienza, incidendo la sua traccia, costruisce un mondo di cui fa parte e che si può ripercorrere nel suo svolgersi (senza memoria non si dà esperienza, anzi, quelle esperienze che la memoria cosciente non vuol riconoscere premono dal basso nell'inconscio, determinando comunque la nostra storia personale). Ecco cosa va inteso come "passaggio".
Questo passaggio può essere tutto, un evento straordinario, una catastrofe o un fatto ordinario: qualcosa comunque che s'incastona nel tempo per rivelarsi come un'esperienza. Può essere la parola detta da qualcuno e che ci apre all'improvviso un nuovo modo di veder le cose, può essere una lettura, può essere un evento, una scelta, un caso. Può essere qualcosa di pianificato in precedenza, oppure un'irruzione improvvisa, ma in ogni caso sempre decisiva. [ Enrico Castelli Gattinara, passim].
Etimologicamente, per tanto, il termine «esperienza» sta a indicare chi ha una conoscenza diretta di qualcosa e nello stesso tempo evoca lo spazio della novità e del rischio che una tale conoscenza inevitabilmente comporta. Si potrebbe dire che l'esperienza è la conoscenza immediata e diretta, proprio per questo rischiosa e aperta al nuovo, che si ha di qualcosa e ancor più di qualcuno. 
Applicato all'incontro con Dio il termine assume un forte significato evocativo e al tempo stesso narrativo-simbolico: "esperienza di Dio" è quella conoscenza diretta, pagata di persona, che nasce dall'incontro sempre sorprendente con Lui, eccedente ogni nostra attesa o deduzione. Un incontro al tempo stesso vivificante e mortale, accecante e pieno di luce, come è analogamente ogni vero incontro d'amore. Questo venire a noi di Dio si offre nel segno della meraviglia e del dono assolutamente gratuito. Il rischio presente in una tale conoscenza è ben noto alla tradizione biblica, che non esita a definire "fuoco divorante" il Signore della vita e della storia e l'esperienza di Lui (cf. Dt 4,24; cf. Eb 12,29). Portare alla parola questa esperienza è il compito dell'espressione e della comunicazione della fede: solo a questa condizione esse risultano veramente efficaci, perché si nutrono dell'eccedenza del vissuto dell'incontro, mai pienamente esaurito dalla parola o dal gesto che si sforzano di parteciparlo. (Bruno Forte, passim).
P. Ignacio Larrañaga (cfr. Incontro, p. 26) descrive l’«esperienza di Dio» come un incontro vitale e intenso con termini molto suggestivi in una preghiera che ha per titolo: 

PRESENZA NASCOSTA

Non ci sei. / Non si vede il tuo Volto. / Ci sei. 
I tuoi raggi si spargono in mille direzioni. 
Sei la Presenza Nascosta. 

O Presenza sempre nascosta / e sempre manifesta, 
o Mistero Affascinante / verso il quale convergono tutte le aspirazioni. 
O Vino Inebriante / che soddisfi tutti i desideri. 
O Infinito Insondabile / che plachi tutte le chimere. 
Sei il più lontano e il più vicino di tutto. 
Sei sostanzialmente presente / nel mio essere intero. 
Tu mi comunichi l'esistenza e la consistenza. / Mi penetri, mi avvolgi, mi ami. 
Sei intorno a me e dentro di me. / Con la tua Presenza attiva raggiungi 
le zone più remote e più profonde / della mia intimità. 
Sei l'anima della mia anima, / la vita della mia vita, 
più io del mio stesso io, / la realtà totale e totalizzante, / nella quale sono immerso. 
Con la tua forza vivificante / penetri tutto quanto sono e ho. 

Prendimi tutto intero, /  o Tutto del mio tutto, 
e fa' di me / una viva trasparenza del tuo Essere / e del tuo Amore. 
O Padre amatissimo! 

L’«esperienza di Dio», è una realtà determinante nella vita di Daniele Comboni. 
Comboni è certamente un credente che si è esposto al rischio dell’incontro con Dio. Questo incontro ha segnato profondamente il suo spirito e lo ha trasformato in autentico «uomo di Dio», capace di narrarci la sua «esperienza di Dio» con il suo modo di vivere e condividendo la sua esperienza con le persone che gli erano vicine e nei molti contatti epistolari. Così facendo, mentre faceva veicolare la sua «esperienza di Dio» per la Sua sola gloria, se la chiariva a se stesso e l’ha approfondiva ancora di più.
L’«esperienza di Dio» in Comboni è saldamente piantata nella pietà e nello spirito di orazione (S 3615). 

0. 2. Preghiera, “spirito di preghiera” e preghiere. 
Intimamente connessa con l’«esperienza di Dio» è la preghiera. Essa è la porta per entrare nell’esperienza di Dio e per portarla alla parola, cioè verbalizzarla e narrarla.
Ma per cogliere questo nesso, anche il termine “preghiera” ha bisogno di essere precisato.

0. 2 a- La preghiera come dovere
Parlando della preghiera, la prima idea che ci viene in mente è il dovere della preghiera, da compiere secondo varie modalità e in determinati momenti, personalmente o in comunità. La preghiera quindi è intesa in primo luogo come un’attività stabilita, preordinata, in cui facciamo preghiere individuali, comunitarie e liturgiche.
Molto spesso però ci limitiamo al compimento del dovere, cioè a fare le preghiere, ma non entriamo nella preghiera e quindi non raggiungiamo lo “spirito di preghiera”. In questo caso la preghiera non c’è, ci sono le preghiere, cioè formalità da compiere, che possono ridursi a pratiche monotone e senza anima, fatte per tranquillizzare la coscienza. 

0. 2 b- La preghiera nella sua essenza
La preghiera ha due versanti: uno che porta il credente a stare dinanzi alla verità di Dio nella verità di se stesso e che quindi plasma lo spirito dell’orante, lo forma secondo il beneplacito di Dio; l’altro che porta l’orante a narrare e a indicare a tutti il cuore della sua vita, che è “vita nascosta con Cristo in Dio”.
Per tanto, la preghiera nella sua essenza è rompere l'involucro del proprio “io”, per aprirci a Dio, alla ricerca e al compimento della sua volontà, scoperta nel Cuore di Cristo. “Essa consiste nel rimanere con Dio, compiendo ogni azione con lo stesso atteggiamento che Cristo aveva verso il Padre” (RV 46.2).
La preghiera realizza una presenza reciproca, nella quale Cristo Gesù opera in me ed io prendo coscienza che Egli sta operando la mia salvezza e nello stesso tempo prendo anche coscienza che mi elegge e mi invia come strumento di questa stessa salvezza in favore degli altri. Si tratta dello stabilirsi della reciprocità delle coscienze o meglio della fusione delle coscienze tra il Cuore di Gesù ed il mio “io”. 
In questo scambio profondo, Cristo penetra la mia esistenza, intelligenza-volontà-cuore, in modo tale da suscitare quelle reazioni intellettive, affettive ed operative, come avviene quando mi incontro con una realtà che mi riguarda e mi scuote profondamente. 
Pregare quindi è incontrare Dio che si dà a me in Cristo ed al quale io permetto di entrare nella mia vita per elaborare con Lui un progetto comune di salvezza per me e per gli altri. Pregare è aprire il cuore e tenerlo aperto alla venuta del Signore. Pregare è scoprire come Dio sia coinvolto nella propria esistenza, negli avvenimenti più ordinari e in quelli imprevisti, per redimerli e dargli un valore di storia di salvezza.
La preghiera muove la persona orante alla maturazione nella fede, e le permette di interpretare la sua storia alla luce della Parola di Dio, di discernere quindi se la sua vita è secondo "lo spirito o la carne" e di individuare nella vita quotidiana i segni che Dio le manda per un impegno sempre più profondo di fede, speranza e amore. 
La preghiera, per tanto, è l’incontro “reale personale” con Dio; in essa si delinea l’esperienza di Dio-Amore, che il credente poi proclama al mondo. La preghiera non consiste, per tanto, in elaborare ed esporre soprattutto nozioni o concetti su Dio ma nel tratto diretto e immediato con Lui e in esprimere come l’orante sente Dio, lo vive e lo vede vicino a sé. La preghiera consiste nel modo di pensare Dio, la sua salvezza, noi stessi e il prossimo, il mondo in cui viviamo; consiste nel nostro modo di stare davanti a Dio e da Dio nel e per il mondo. La preghiera è il paradigma, il clima abituale e l’atteggiamento di fondo di come si vive una vita da credente e dei legami che si creano a partire dalla fede in Dio. 

0. 2 c- Lo "spirito di preghiera"
Quando si dice di una persona che ha lo “spirito di qualcosa” si vuol dire indicare una sua attitudine o inclinazione, un suo modo di essere e di fare.
La preghiera quando è incontro “personale reale” con Dio (RV 47), crea sotto l’azione dello Spirito Santo un modo di essere, uno stato interiore di adesione con tutto se stessi a Dio e quindi un atteggiamento costantemente orante, sostenuto dallo stesso Spirito. 
Lo "spirito di preghiera è questo stato interiore, che abita l’interiorità dell’orante e si riflette in tutte le espressioni della sua persona: valori vissuti e proclamati, comportamenti, situazioni della vita quotidiana.
Lo "spirito di preghiera" è quel clima abituale, quell'atteggiamento orante, che si stabilisce nel cuore di chi nella preghiera cerca Dio e il compimento della sua volontà. Tale "spirito" gli consente di trovare il ritmo giusto nel cammino di fede, l'equilibrio tra azione e contemplazione, tra ascolto di Dio e parola con Dio e con gli altri, tra lavoro e riposo, tra ricerca della solitudine e relazione con gli altri..., rendendo tutto preghiera e lode all'Altissimo, come in un continuo stare dinanzi a Lui; ma è anche ciò che permette di restare aperti agli imprevisti di fronte alla missione da compiere, rendendo tutto animato dall'amore e mettendo l'amore al primo posto, l'unico amore per Dio e l'uomo. 
Lo "spirito di preghiera" è un costante desiderio di Dio, che permea la propria intimità, abbraccia tutto il tempo, pervade tutta la persona e si estende a tutti i momenti della vita che passa; consacra così i movimenti, le parole, le azioni; è come una rete che raccoglie i vari aspetti della vita di ogni giornata, e li tiene uniti attorno a dei nodi, che sono quegli appuntamenti distribuiti nel tempo secondo un ritmo personale e liturgico… Questo potere unitivo dello "spirito di preghiera" consente all’orante d'immergersi nella complessità della vita senza smarrirsi, e lo rende capace di narrare e indicare il centro o il cuore della sua vita. 

0. 2 d- Le preghiere
Le preghiere nascono con l’esercizio del dovere della preghiera e vanno collocate nel campo dei fattori che alimentano l'esperienza della preghiera cristiana; fanno parte di quella molteplicità di forme di preghiera o modi pregare, che la tradizione della Chiesa ci offre, per alimentare la preghiera e lo “spirito di preghiera”, cioè questo stato interiore di adesione con tutto se stessi a Dio. 
In questo campo c'è quindi una vasta possibilità di scelta, che la tradizione della Chiesa ci offre e che è soggetta alle varie circostanze di luogo, di tempo, di persone.

0. 3. La preghiera nell’esperienza di Dio 
e nella genesi della vocazione-missione
Nella genesi divina d’ogni vocazione all'interno del Popolo di Dio la preghiera è la porta che introduce all’«esperienza di Dio» e la fonte che la alimenta. Da questa esperienza nasce il dialogo vocazionale che mantiene l’eletto in “un processo di maturazione che dura tutta la vita” (cfr. RV 85). 
Esiste un nesso intrinseco tra esperienza di Dio, fede, vocazione e preghiera, così da costituire un tutto unico inscindibile. Se la fede e la vocazione sono una relazione personale con Dio, un "sì" detto a Lui, una risposta alla sua proposta: - Mi ami tu? -, perciò stesso la fede e la vocazione sono dialogo con Dio. La preghiera è pertanto la fede e la vocazione vissute in modo cosciente ed espresse in un dialogo formale e costante con Dio. 
Comboni ne era convinto e per questo diceva: «Siccome l'opera che ho tra le mani è tutta di Dio, così è con Dio specialmente che va trattato ogni grande e piccolo affare della Missione» (S 3615). 
Questo nesso è messo in risalto dalla nostra Regola di Vita al n. 46. In esso è chiaro che alla base della vocazione-missione di testimoniare e proclamare l’amore del Padre, c’è l’«incontro con Dio», cioè l’esperienza di Dio in Cristo sotto l’azione dello Spirito Santo. La preghiera, per tanto, sostanzialmente è amare, è entrare nell’atteggiamento contemplativo della vita cristiana, è attenzione e compimento della volontà salvifica di Dio Padre, contenuta ed espressa nella sua Parola fatta Uomo (cfr. Gv 1,1-18; 1Gv 1, 1-4). «Perciò (il missionario) focalizza la sua intera esistenza nell’incontro con Dio e forma con i suoi fratelli una comunità orante» (RV 46). 

COMBONI, UOMO DI PREGHIERA

1. La preghiera come dovere in san Daniele Comboni
Ripassando la vita di san Daniele Comboni, ci accorgiamo subito che il dovere della preghiera è profondamente radicato in lui, anche se a un certo momento è costretto a difendersi addirittura dall’accusa di non pregare!
Quando scoppia l’ostilità tra Comboni e il Carcereri, questi spedisce a Propaganda Fide lettere, dove si accusa Comboni di un po' di tutto: è incapace di amministrare, incapace di governare (nessuno sotto di lui è sicuro di perseverare al suo posto), tutti i missionari e le suore del Vicariato gli sono contrari, ha una preferenza per Suor Anna (si lascia guidare da lei nel governo del Vicariato), non mangia e non dorme più, non si confessa più... 
E poi viene accusato di non pregare, di non recitare l'Ufficio divino, di non celebrare la santa Messa!
Chiamato a Roma a chiarificare la sua posizione, Comboni nella relazione al Card. Alessandro Franchi del 27 luglio 1876 riferisce di aver passato quattro mesi molto critici (agosto-novembre 1875): fatiche fisiche per organizzare la missione di El Obeid; preoccupazioni economiche: mantenere le relazioni con i benefattori d'Europa, le notizie della morte di alcuni grandi benefattori della missione; amarezze e dispiaceri procurategli da alcuni collaboratori; stato febbrile, costante dolore di capo e inappetenza. Tutte queste circostanze gli hanno impedito un ritmo regolare di preghiera (S 4318-4320…4325).
Nonostante tutto Comboni può confessare: «Però non passano mai tre ore senza che io preghi, ovunque mi trovi» (S 4320)
Più tardi, don Rolleri, che Comboni ha scelto come confessore, condizionato dalle antiche chiacchiere, gli imputerà di non pregare! Comboni si difende con determinazione: «Peccato è il non far mai meditazione. Ma io rare volte l'ho lasciata nella vita passata, ma da molto tempo non l'ho mai e poi mai lasciata, nemmeno in deserto, neanche una volta, eppure egli dicea di no. Così pure l'ufficio non vuole che io l'abbia quasi mai detto. Invece non l'ho mai lasciato, mai, meno quando fui gravemente ammalato o stava 40 giorni senza dormire un'ora» (S 6474).
Comboni è una persona che prega! Ci tiene a dirlo e a difendere questa verità. La preghiera è una realtà troppo importante per lui, per essere presa alla leggera.

2. Comboni e le pratiche di pietà.
Comboni, frequentando l'Istituto Mazza, fin da ragazzo ha imparato a pregare in varie forme. 
Scrivendo a casa, nel primo viaggio missionario, lui giovane Sacerdote di 26 anni, appena uscito dal periodo della formazione, scrive: «… nella vita che noi conduciamo in barca,… eseguiamo i nostri doveri di religione in comune, cioè la meditazione, l'ufficio, l'orazione vocale, la lezione spirituale, l'esame di coscienza, il rosario…» (S 153). 
Più tardi quando fonderà gli Istituti al Cairo, fisserà un Regolamento per i Missionari, dove si propongono tutte queste pratiche (S 1867-1868) e si aggiunge: «ogni mercoledì si fa da tutti un'ora pubblica di adorazione al SS.mo Sacramento e si applica una Messa pro convertione Nigritiae» (S 1869). 
Più tardi ancora aggiungerà: «un atto di consacrazione ad Iesum Apostolum delle proprie fatiche e della propria vita, che si fa in comune mattina e sera» (S 2234). 
Nelle Regole del 1871 insiste sul giorno di ritiro ogni mese e sugli esercizi spirituali ogni anno (S 2707) che, secondo le indicazioni stabilite per gli Istituti del Cairo, devono essere “di dieci giorni” (S 2234). 

2. 1. Quadro delle pratiche di pietà fatte in comune negli Istituti del Comboni 
Una visione completa delle pratiche di pietà che Comboni e i suoi missionari compivano, la troviamo nel Rapporto alla S. C. di Propaganda Fide sui nascenti Istituti al Cairo (aprile 1870): 
«Ecco in breve il modo con cui vivono i missionari. […] Ai missionari dell'Istituto dei neri sono prescritte le seguenti pratiche per l'acquisto della propria santificazione: 
1º. Osservanza esatta del Regolamento ed Orario. 
2º. Messa e divino ufficio quotidiano, e Confessione settimanale. 
3º. Orazioni vocali mattina e sera in comune e Rosario. 
4º. Meditazione mattutina in comune, un'ora. 
5º. Esami di coscienza, Lezione spirituale, Visita al SS.mo Sacramento o alla cappella, e Comunione spirituale in privato. 
6º. Atto di Consacrazione ad Iesum Apostolum delle proprie fatiche e della propria vita, che si fa in comune mattina e sera. 
7º. Lezione quotidiana a tavola del Nuovo Testamento, e delle vite dei Martiri e dei Santi, o di celebri e distinti missionari. 
8º. Esercizi Spirituali annuali di 10 giorni in Quaresima, e ritiro mensile il venerdì dopo la prima Domenica di ciascun mese. 
9º. Mesi di marzo e di maggio con pratiche di pietà ogni sera, Novene, Ottavari, Tridui, sovente con prediche e panegirici al SS.mo Sacramento, a Gesù Bambino, al S. Cuor di Gesù, alla S. Famiglia, all'Imm.ta Concezione, ai VII Dolori, al S. Cuor di Maria, ai SS. Apostoli e Martiri, a' SS. Pietro e Paolo, a S. Giuseppe, a S. Francesco Saverio, a S. Fr. d'Assisi, a S. Antonio di Padova, a S. Luigi Gonzaga, a S. Camillo, a S. Teresa, ai Santi Africani, alla B. Alacoque, per la Chiesa, pel Sommo Pontefice, per la Prop.n della Fede, e soprattutto per la Rigenerazione dell'Africa. 
10º. Esercizi particolari di pietà di ciascuno» (S 2234).

La lista che riguarda l’Istituto femminile è uguale, “salve quelle variazioni che spettano alla natura e alla missione della donna cattolica” (S 2241). 
Le stesse informazioni Comboni le inserisce nella Relazione alla Società di Colonia del 6. 6. 1871 (S 2490-2491; 2514) e poi le ricorda ancora al card. Franchi nel Rapporto a Propaganda Fide del 2. 6 1874 ( 3616-3617); e nel Complemento del Rapporto Generale del 6.6 1876 (S 4161). 

2. 2. Fedeltà di Comboni e dei suoi missionari alle pratiche di pietà 
Le pratiche di pietà che Comboni propone ai suoi missionari/e come il loro “pane quotidiano”, sono il pane di cui egli per primo si alimenta assieme a loro. 
È interessante a questo riguardo una nota dello stesso Comboni in occasione di una delegazione nubana che arriva alla missione di El Obeid per chiedere la presenza dei missionari fra loro: «…entrò nella missione di mercoledì mattina, quando noi uscivamo di chiesa dopo il solito esercizio dell'ora di adorazione del SS.mo Sacramento pro conversione Nigritiae» (S 3436-3437).
Le pratiche di pietà accompagnano la vita di Comboni e, in certe circostanze decisive, sono esse che gli danno un tono ed un indirizzo ben preciso:
	Mentre prega, ha l'illuminazione del Piano: «questo piano credo che sia opera di Dio, perché mi balenò al pensiero il giorno 15 settembre mentre faceva il triduo alla B. Alacoque» (S 926).
	Nella preghiera matura l'idea di intervenire al Concilio Vaticano I per promuovere l'evangelizzazione africana: «E come un lampo colpì il mio spirito il pensiero di approfittare del santo Concilio Ecumenico e di presentarmi a tutti i vescovi del mondo cattolico… per qualche tempo questo piano lo portai meco nel mio spirito. Poi pregai e feci pregare per me… dopo aver consultato a lungo i miei colleghi di missione e dopo un maturissimo esame, risolvetti di partire per Roma» (S 2545).
	In attesa della decisione di Propaganda se affidargli o no una missione nell'Africa Centrale (e gli affiderà tutto il Vicariato!), Comboni prega: «Io perciò non ho fatto che fare, riflettere e marcirmi in testa e imprimermi nella mente e nel cuore la meditazione del Fondamento e l'indifferenza ignaziana» (S 2981).

3. Comboni compositore di preghiere
Comboni prega e compone preghiere per la conversione dell'Africa:
	nel 1868 la preghiera per la «Consacrazione della Nigrizia a Notre Dame de la Salette»: S 1638-1644;
	Nel 1874 la «Preghiera per la conversione dei camiti dell’Africa Centrale alla Chiesa Cattolica»: S 3496-3497. Dopo averla composto, fiducioso diceva: «Ora che la preghiera latina da me composta…, il nostro santo Padre l'ha arricchita dell'indulgenza plenaria a chi la recita…, l'assicuro che l'Africa Centrale sarà ben provveduta di tutto, poiché una tale preghiera diffusa in tutto l'Orbe cattolico, produrrà preghiere, vocazioni e quattrini, che sono appunto i tre articoli necessari per convertire l'infelice Nigrizia» (S 3502);
	nel 1875 l’ «Atto di consacrazione dell'Africa Centrale a Nostra Signora del Sacro Cuore di Gesù»: S 4002-4005.

4. Dalle pratiche di pietà alla preghiera vissuta, 
cioè all’«orazione succosa e concludente»
Comboni è consapevole che le pratiche di pietà sono l’alimento della vita interiore, per mezzo del quale il missionario arriva a «rendere familiarissimo e quasi connaturarsi l'esercizio assiduo della presenza di Dio, e di un'intima filiale comunicazione con Lui per mezzo di frequenti e divote aspirazioni» (S 2707). 
È sensibile anche al fatto che la preghiera-dovere con le sue pratiche di pietà non sia staccata da una vita di fede, speranza e carità. Lo scrive nelle Regole del 1871: 
«Quel che più importa si è che tutte queste pratiche di pietà e di mortificazione non deono diventare coll'abitudine una formalità materiale. E perciò si torna spesso e nei propri esercizi privati di ciascuno, ed anche insieme da tutti, massime nelle conferenze spirituali, sulla necessità di fare orazione succosa e concludente, e di operare in ispirito e verità. A discernere poi se sia verace, o superficiale, si misura la pietà col profitto nella mortificazione interna, e specialmente nelle due virtù fondamentali della vita interiore ed esteriore, l'umiltà e l'obbedienza» (Regole del 1871, Cap. X, S 2709). 
Qual è il profitto, infatti, di una pietà articolata in tante pratiche, se poi è coniugata con una vita che scorre in direzioni opposte?
Comboni nota questa dicotomia varie volte. 
	La nota subito nei fratelli Bigi «che si mostrano inclinati alla pietà… dicono rosari, fanno genuflessioni» ma poi non reggono (S 1230); rimane “sbalordito” nel costatare la facilità con cui uno di loro lascia la missione: «ebbe la vocazione solo per 28 giorni, e poi gli è andata via» (S 1234); dello stesso Casoria dirà: «…amante della povertà, dell’orazione e dell’osservanza regolare…, tiene molto alle apparenze ed esteriorità» (S 1330). 
	La nota anche in don Giulianelli, procuratore al Cairo: «... Giulianelli mi è caro, perché è molto pio, e prega molto, e ho piacere di averlo a Cairo» (S. 6693); ma poi, in strettezze economiche, Comboni chiede a Giulianelli di ingegnarsi, confidando in Dio; altri lo fanno, Giulianelli, no. Comboni scrive: «Io tanto più credeva che faceste voi, che pregate tanto il Signore colle parole e desideri ardenti. Ma trovo che siete molto indietro nella fiducia in Dio e nell'obbedienza… Avete fatto come quel fornaio che disse al mio Superiore di Collegio: “Signore, nelle cose spirituali credo in Dio e nelle cose temporali credo nei Napoleoni d'oro”… Io vi metto nel Cuor di Gesù e lo prego a darvi fede, che non avete: avete più esterno che interno; ma sforzatevi e pregatelo Gesù, che vi darà tutto!» (S 6743; 6746). 
	La nota anche in don Losi: «Cosa ammirabile! Don Losi non vive che per Dio e per le anime…; è sempre fresco e giovane quando si tratta di far orazione, parlare con Dio, adorare il Sacramento, e star su le notti intere inginocchiato in chiesa… L'ufficio, quando lo dice solo, sempre in ginocchio, e si vede un'ilarità sul suo volto in chiesa che innamora» (S 6842). Ma poi don Losi scrive a Roma, parlando male (dicendo il falso!) del Comboni. Comboni glielo fa notare, ma Losi non ritratta le sue affermazioni: ha paura di «perdere il credito» presso Propaganda Fide! Comboni lo invita all'umiltà (“ama nesciri e pro nihilo reputari”) ma niente da fare! E Comboni commenta: «Come spiega questo fenomeno, cioè questa debolezza di amor proprio in quel D. Losi, che è sì pio, sì devoto, sì mortificato, sì grande e sprezzatore del mondo e delle proprie comodità, che ama tanto Dio, si sacrifica per la sua gloria, e quando sta unito a Dio nell'orazione non sente né le febbri, né le debolezze del corpo, né la fame, né la sete, etc?...» (S 6852). 
	Sottolineando l'importanza della confidenza in Dio, scrive: «La poca confidenza in Dio è comune a quasi tutte le anime buone e anche di molta orazione, le quali hanno molta confidenza in Dio sulle labbra e a parole, ma poca o nessuna quando Dio le mette alla prova, e fa loro mancare talvolta ciò che vogliono. … Dunque pregare e aver fede; pregare non con le parole, ma col fuoco della fede e della carità. Così si piantò l'opera africana. Così si piantò la Religione, e tutte le missioni del mondo» (S 7062; 7063). 
	Dirà al Sembianti, formatore dei futuri missionari: «Una missione sì ardua e laboriosa come la nostra non può vivere di patina e di soggetti dal collo storto, pieni di egoismo e di se stessi, che non curano come si deve la salute e conversione delle anime. Bisogna accenderli di carità, che abbia la sua sorgente da Dio e dall'amore di Cristo; e quando si ama davvero Cristo, allora sono dolcezze le privazioni, i patimenti, il martirio» (S 6656). 

5. Dalla preghiera vissuta allo “spirito di orazione”
È chiaro, per tanto, che nell’esercizio delle pratiche di pietà Comboni si mostra figlio del suo tempo. È però consapevole del pericolo per sé e per i suoi di rimanere impigliato nella rete di una formalità vuota. 
Per superare la formalità materiale e passare dalle preghiere alla preghiera, Comboni segue due vie.
L’una consiste nel dare un senso apostolico a queste pratiche. Così quando era possibile, le alterava esteriormente, ma soprattutto imprimeva ad esse una interpretazione nuova in sintonia con la sua vocazione missionaria. 
Costatiamo allora che parla di un “Atto di Consacrazione ad Jesum Apostolum” (S 2234) da farsi ogni giorno mattino e sera, e orientava le pratiche della Guardia d’Onore del S. Cuore “pro conversione Nigritiae” (S 3616). 
L’altra via consiste nell’impegno di superare i limiti di queste pratiche, attraverso l’interiorizzazione di esse. Comboni supera la formalità materiale di queste pratiche e anima gli altri a fare altrettanto, seguendo la sua anima contemplativa. Partendo dalla sua esperienza, li invita a “pregare non con le parole, ma col fuoco della carità” (S 7063) e a “fare orazione succosa e concludente, e di operare in ispirito e verità” (S 2709).
Già nell’Istituto di don Mazza, Comboni aveva aperto il suo cuore al “senso di Dio”, cioè era arrivato alla consapevolezza nella fede che Dio è presente nella nostra vita, vivificandoci con il suo amore, invitandoci a trovare la vita in Lui e nei suoi disegni (S 2698; 2700). Comboni ci invita a renderci «familiarissimo e quasi connaturale l'esercizio assiduo della presenza di Dio, e di un'intima filiale comunicazione con Lui per mezzo di frequenti e devote aspirazioni» (Regole 1871, S 2707). 
Si arriva così al punto che in noi «domini potentemente la pietà e lo spirito di orazione» (S 3615) che, radicato profondamente nel cuore, ci apre a «quella santa disposizione che ci fa riconoscere tutto da Dio, e sottomettere a Lui pienamente l'intelletto, la volontà, le forze…» (Regole 1871, S 2710), che ci fa considerare ogni cosa alla «pura vista di Dio» (S 2702), a guardarla «al puro raggio della Fede» (S 2742), a «contrarre abitudine… di pronta elevazione del cuore a Dio» (S 2715). 

6. Il senso di Dio 
e la centralità del Mistero del Cuore di Gesù nella preghiera di Comboni

6. 1. Il senso di Dio
Di fronte a tante pratiche di pietà nella vita del Comboni e dei suoi missionari, nasce spontanea la domanda sul significato e sulle motivazioni di questo comportamento. 
Comboni le giustifica, partendo dalla sua esperienza personale del senso di Dio: è convinto che la missione parte da Dio ed è Dio il vero protagonista; che la vita di un missionario si fonda su una chiamata di Dio e si realizza in una missione che riceve da Dio stesso; che al centro della vita del missionario sta Dio, così che, «avvezzo a giudicare delle cose col lume che gli piove dall'alto, guarda l'Africa non attraverso il miserabile prisma degli umani interessi, ma al puro raggio della sua fede» (S 2742). 
Perciò, quando arrivano difficoltà e incomprensioni, Comboni dirà: «Noi lavorammo per Dio, lasciamo a lui la cura di tutto e Iddio ci aiuterà. La nostra Opera è basata sulla fede. È un linguaggio che lo intendono poco anche i buoni sulla terra. Ma l'hanno compreso i santi, che soli noi dobbiamo imitare» (S 6933)
Comboni, per tanto, fonda la ragione di queste pratiche sulla natura stessa della Missione e sulle circostanze in cui si svolge l’apostolato missionario in Africa Centrale: la Missione che gli è affidata, è opera di Dio; è un’opera da realizzare in un contesto particolarmente difficile, e quindi può essere svolta solo se i missionari rimangono in comunione con Dio e uniti tra loro mediante “queste pratiche ordinarie di pietà”: 
«Siccome l'opera che ho tra le mani è tutta di Dio, così è con Dio specialmente che va trattato ogni grande e piccolo affare della Missione: perciò importa moltissimo che fra i suoi membri domini potentemente la pietà e lo spirito di orazione» (S 3615). 
«La vita del missionario che ha rotto in modo assoluto e perentorio tutte le relazioni col mondo e colle cose più care secondo natura, deve essere una vita di spirito e di fede. Consacrato per sentimento di fede e di carità alla conversione dell'anime, è d'uopo che in lui, oltre ad un solido e schietto zelo, puro amore e timore di Dio e padronanza ben sicura delle proprie passioni, domini patentemente il fervore per le cose spirituali, e lo studio della vita interiore e della perfezione» (S 2234). 
«La vita di un uomo, che in modo assoluto e perentorio viene a rompere tutte le relazioni col mondo e con le cose più care secondo natura, deve essere una vita di spirito e di fede. Il missionario che non avesse un forte sentimento di Dio ed un interesse vivo alla sua gloria e al bene delle anime, mancherebbe di attitudine ai suoi ministeri, e finirebbe per trovarsi in una specie di vuoto e di intollerabile isolamento» (S 2698).
«Guai a chi fosse portato in queste ardue funzioni da altro, che da una vampa passeggera di fervore, e da vaghezza di peregrini viaggi, o da desiderio di segnalarsi in una carriera straordinaria…»(S 2703). 
«La pietà è poi il pane quotidiano dei nostri missionari, riconoscendosi troppo necessaria per mantenere il fervore della vocazione in questi paesi, dove è purtroppo facile dimenticarsi di Dio e dei propri doveri religiosi» (S 1867 
«Queste pratiche ordinarie di pietà fatte in comune mantengono assai bene lo spirito dei membri della missione, e li fortificano, e li rendono capaci di sopportare con ilare animo i grandi patimenti, i disagi, i difficili e perigliosi viaggi, e le croci inseparabili in così arduo e laborioso apostolato (S 3617). 
Mediante «tutte le pratiche quotidiane di pietà, il missionario si rende familiarissimo e quasi connaturale l'esercizio assiduo della presenza di Dio e un'intima filiale comunicazione con lui…» (cfr. S 2707). 

6. 2. La centralità del Mistero del Cuore di Gesù 
Nell’esperienza contemplativa di Comboni, l’epicentro è la sua relazione personale con Cristo. Comboni è un innamorato di Cristo, che ha dato la sua vita per la salvezza di tutti, e soprattutto degli sfortunati Africani, che ama «con raddoppiato amore» (AdT/MDC 111; cfr S 1403). Conosciamo le immagini di Cristo che soggiacciono a questa esperienza e il senso dei simboli: il Crocifisso, il Cuore trafitto, il Buon Pastore. Queste immagini di Cristo unificano la preghiera e la vita missionaria di Comboni, e gli danno le motivazioni più profonde e costanti per la sua azione missionaria. 
Comboni non guarda Cristo da lontano, né dall’esterno. La sua contemplazione penetra il Cuore di Gesù, al punto da rivelargli e trasmettergli le disposizioni del Cuore di Cristo stesso:
«… il Cuore sacro del divino Pastore deve protendersi con raddoppiato amore verso … tanti milioni di pecorelle smarrite (gli Africani)…» (AdT 111/MDC; cfr S 1403).
« Il Sacro Cuore di Gesù ha palpitato anche per i popoli neri dell'Africa Centrale e Gesù Cristo è morto anche per gli Africani. Anche l'Africa Centrale verrà accolta da Gesù Cristo, il Buon Pastore, nell'ovile» (S 5647). 
«… al missionario immerso in profonda preghiera, in mezzo a questa solitudine sconfinata, pare di udire la voce del Pastore divino che cerca la nera pecorella smarrita» (S 4949). 
Comboni non concepisce tutto questo in modo freddamente teologico, ma in un modo molto personale che lo fa partecipe delle disposizioni del Cuore di Cristo: 
«Tutti i pensieri della mia vita si appuntarono al vantaggio di quelle anime abbandonate, e per le quali sarò lieto di versare il mio sangue fino all’ultima stilla» (S 809; cfr. 941; 1185; 1215; 2224-25).
Questa contemplazione di Cristo non è intimismo, ma la inesauribile e potente fonte dell’ardore, dello zelo e dell’impeto apostolico di Comboni e dei suoi missionari: 
«Si formeranno questa disposizione essenzialissima (cioè, lo spirito di sacrificio) col tener sempre gli occhi fissi in Gesù Cristo, amandolo teneramente, e procurando di intendere ognora meglio cosa vuol dire un Dio morto in croce per la salvezza delle anime. Se con viva fede contempleranno e gusteranno un mistero di tanto amore, saran beati di offrirsi a perder tutto, e morire per Lui, e con Lui» (Regole del 1871, S 2721-2722)
In una parola Comboni è innamorato di Cristo, «Apostolum Nigritiae» (cfr S 2234; 442; 2646-2648). 

7. Alcune caratteristiche della preghiera di Comboni
Dopo aver considerato il senso di Dio in Comboni e la centralità di Cristo nella sua vita, se vogliamo prenderlo come modello di preghiera, dobbiamo esaminare alcune caratteristiche della sua vita di preghiera, cioè, della sua relazione o attuazione esistenziale con Dio in Cristo.

7. 1. LA COSTANZA
Una caratteristica molto rilevante, perché dimostra l’importanza della preghiera nella vita di Comboni, è la costanza. 
L’uso che facciamo del “nostro tempo” indica chiaramente ciò che ha la priorità nella nostra vita e quanto forte è il nostro impegno. Per Comboni, la preghiera più che un dovere è la linfa, il sangue della sua vita missionaria: 
«La vita di un uomo, che in modo assoluto e perentorio viene a rompere tutte le relazioni col mondo e colle cose più care secondo natura, deve essere una vita di spirito, e di fede. Il Missionario, che non avesse un forte sentimento di Dio ed un interesse vivo alla sua gloria ed al bene delle anime, mancherebbe di attitudine ai suoi ministeri, e finirebbe per trovarsi in una specie di vuoto e d'intollerabile isolamento» (Regole del 1871, S 2698). 
«Importa necessariamente che essi (aspiranti all'Apostolato della Nigrizia) abbiano disposizioni solide di schietto zelo, di puro amore e timore di Dio, e che sieno corroborati da una padronanza ben sicura delle proprie passioni. A tale oggetto, mantenuta per sempre nell'Istituto la semplicità, l'ilarità, ed altresì un cotal grado di vivacità, è d'uopo che domini patentemente il fervore per le cose spirituali, lo studio della vita interiore, ed un desiderio vivissimo della perfezione». (Regole del 1871, S 2706). 
«Si torna (si parli) sulla necessità di fare orazione succosa e concludente, e di operare in ispirito e verità. A discernere poi se sia verace, o superficiale, si misura la pietà col profitto nella mortificazione interna, e specialmente nelle due virtù fondamentali della vita interiore ed esteriore, l'umiltà e l'obbedienza» (Regole del 1871, S 2709). 
«La pietà è... il pane quotidiano dei nostri Missionari, riconoscendosi troppo necessaria per mantenere il fervore della vocazione in questi paesi, dove è purtroppo facile dimenticarsi di Dio e dei propri doveri religiosi (Regolamento pei Missionari degli Istituti dei Neri in Egitto, S 1867).
Allora si capisce l’importanza della dichiarazione di Comboni: «Io rare volte l'ho lasciata (la meditazione) nella vita passata, ma da molto tempo non l'ho mai e poi mai lasciata, nemmeno in deserto e neanche una volta... Così pure l'Ufficio... non l'ho mai lasciato, mai, meno quando fui gravemente ammalato, o stava 40 giorni senza dormire un'ora» (S 6474).
Comboni afferma che si esamina ogni giorno (S 6437): dal contesto si capisce che sta parlando dell’esame di coscienza. 
E perfino quando era così ammalato che non poteva celebrare la Messa o recitare l’Ufficio divino, poteva dire che «non passano mai tre ore senza che io preghi, ovunque mi trovi». (S 4320). 

7. 2. LA FIDUCIA IN DIO
Un’altra caratteristica molto forte è la fiducia in Dio, che nasce dalla consapevolezza di aver bisogno di Lui, unita alla fede nella sua potenza e nella sua misericordia e nella capacità di trarre il bene anche dal male.
«Tutta la mia fiducia è in Dio, che vede tutto, che può tutto, e che e ci ama» (S 447)
«Io adoro sempre le disposizioni della divina Provvidenza la quale dal male sa trarre sempre il bene» (S 1161).
«…in questo rilevante affare (l’Opera di Dio) abbiamo a trattare con un vero galantuomo, Iddio, che mantiene la sua parola e l'adempirà in eterno…» (S 2624). 
«Nei tre Istituti vi sono 42 bocche grandi: ho da pensare; ma capisco che è vero quel che diceva il compianto nostro Vecchio, che Cristo è un galantuomo» (S 2013). 
«Se preghiamo, tutto è fatto, perché Cristo è un galantuomo» (S 2025). 
«Come si dice a Verona: Cristo è un galantuomo e mantiene la sua parola; ed al petite, quaerite, pulsate pronunciati nelle debite condizioni, fa sempre corripondere, come il tasto di un pianoforte, il gradito accipietis, invenietis, et aperietur» (S 5434).
«Confidenza in Dio! che è sì rara anche nelle anime pie, perché si conosce e si ama poco Dio e Gesù Cristo. (S 7062) ... Le dico ciò per avvertirla ad avere fiducia ferma e risoluta in Dio, e nella Madonna, e in S. Giuseppe. … Chi ha vera fede e fiducia nell'alto più di lei, più di me, e più dei santi mangianti in Europa (almeno di moltissimi) è Suor Teresa Grigolini, Suor Vittoria Paganini, e Suor M. Giuseppa Scandola, e taluni dei miei missionari... Dunque pregare, e aver fede; pregar non colle parole, ma col fuoco della carità. Così si piantò la Religione; e tutte le missioni del mondo» (S 7063 crf 1251).
«Che avvenga pure tutto quello che Dio vorrà. Dio non abbandona mai chi in Lui confida. Egli è il protettore dell'innocenza ed il vindice della giustizia. Io sono felice nella croce, che portata volentieri per amore di Dio genera il trionfo e la vita eterna» (A P. Giuseppe Sembianti da Khartoum, 4 ottobre 1881, S 7246). 

Comboni, inguaiato spesso da difficoltà economiche, si dà da fare per cercare benefattori e per curare la relazione con loro; nelle necessità, sull'esempio di don Mazza, suo educatore, prega la Provvidenza e san Giuseppe: «Come mai si potrà dubitare della Provvidenza divina e di quel solenne economo San Giuseppe, che in soli otto anni e mezzo… mi permise di fondare e avviare l'opera della redenzione della Nigrizia in Verona, in Egitto, e nell'Africa interna? I mezzi pecuniari e materiali per sostenere la missione sono l'ultimo dei miei pensieri. Basta pregare» (S 4171).
Comboni sviluppa la sua fiducia in Dio facendo ricorso all’intercessione di san Giuseppe, che nel suo rapporto con Dio assume la funzione di Icona della Provvidenza divina. 

7. 3. L’OBBEDIENZA A DIO
La fiducia di Comboni si appoggia nella sua attitudine fondamentale di obbedienza a Dio e nell’abbandono in Lui. 
Comboni vive l’obbedienza a Dio riguardo:

7. 3a- alla sua vocazione: 
Dopo avere pregato Dio nel raccoglimento degli Esercizi Spirituali e dopo aver consultato un uomo di Dio, giunge alla conclusione che è Dio che lo chiama alle Missioni dell’Africa:
« Ho finito finalmente i santi esercizi; e dopo essermi consigliato e con Dio, e cogli uomini, n'ebbi che l'idea delle Missioni è la mia vera vocazione: anzi il successore del gran Servo di Dio D. Bertoni, il Padre Marani, mi rispose, che fattosi egli un quadro della mia vita, e delle circostanze passate, e presenti, m'assicura che la mia vocazione alle Missioni dell'Africa è delle più chiare, e patenti; e quindi, ad onta delle circostanze de’ miei genitori che in questa occasione candidamente le ho presentate, mi disse: "Vada, ch'io gli do la mia benedizione, e confidi nella Provvidenza, che il Signore, che gli inspirò il magnanimo disegno, saprà consolare e custodire i suoi genitori" Per la qual cosa ho deciso assolutamente di partire nel prossimo Settembre (S 13). 

Nell’esperienza vocazione di Comboni, la fine si ricollega all'inizio, in una coerenza, che trova la sua spiegazione ultima nella salda certezza di una vocazione, che nessuna difficoltà ha potuto scalfire:
« Sa perché le ho citato il giudizio di P. Marani sulla mia Vocazione?… Non per altro se non per dirle che nel corso della mia ardua e laboriosa intrapresa, mi parve più di cento volte di essere abbandonato da Dio, dal Papa, dai Superiori e da tutti gli uomini (S 6885)… e vedendomi così abbandonato e desolato, ebbi cento volte la più forte tentazione (ed anche eccitatami da uomini pii, rispettabili, ma senza coraggio e fiducia in Dio) di abbandonar tutto, rassegnar l’opera alla Propaganda, e mettermi umile servo a disposizione della santa Sede, o del Cardinal Prefetto o di qualche Vescovo.
Ebbene, ciò che non mi fece mai venir meno alla mia Vocazione (anche quando mi trovava accusato alla più alta autorità, per modo di dire, di venti peccati capitali, benché non ve ne siano che soli sette) (anche quando avea 70.000 franchi di debito, gl’istituti di Verona disordinati, nell’Africa Centrale molti morti, e nessuna prospettiva di luce, ma tutto tenebre, ed io con la febbre a Chartum), ciò che mi sostenne il coraggio a star fermo al mio posto fino alla morte, o fino a decisioni differenti della S. Sede, fu la convinzione della sicurezza della mia Vocazione, fu sempre toties quoties perché il P. Marani mi ha detto ai 9 Agosto 1857, dopo maturo esame: “la vostra vocazione alle Missioni dell’Africa è una delle più chiare che io abbia vedute”» (Al P. Sembianti da El Obeid, 16 luglio 1881, S 6886). 

Dopo aver pregato ed essersi consigliato “con Dio e con gli uomini”, decide di partire, ma lo addolora la ferita che il distacco aprirà nel cuore dei genitori; per cui così scrive al parroco di Limone:
« Ora la prego caldamente ad usare tutte le industrie per disporre con tutta l'arte, e più con l'aiuto di Dio e di Maria, i desolati miei genitori, cogliendo l'ora, il momento, in una o due volte, sinché si rassegnino alla volontà del Signore (S 14). 
Oh quanto mi affligge il sacrifizio che questi due poveretti fanno per separarsi da me! A quali sacrifici assoggetta il Signore questa vocazione! Ma fummi assicurato che Dio mi chiama, ed io vo sicuro. So che mi attirerò la maledizione e le imprecazioni di molti, che veggono più in là men d'una spanna, ma per questo io non voglio lasciare di seguire la mia vocazione. Adunque io confido in Dio, nella Vergine Immacolata, e nella sua sollecitudine, Sig. Rettore, e n'avrà larga mercede (S 15)...
Spero martedì o mercoledì di venire a Limone. Il progetto di condurre a Venezia i miei genitori, mi fa spavento, perché i miei compagni, e specialmente D. Beltrame, m'assicurano che sarebbe più doloroso per loro e per me: quindi mi persuadono a seguire il suo consiglio, che mi diede a Limone di non pensare a Venezia (S 16). Non so come fare ad accomiatarmi l'ultima volta da loro. Io mi fermerò a Limone fino a' quattro, od ai cinque al più di settembre» (A don Pietro Grana da Verona, 13 agosto 1857, S 17). 

«Iddio vuol salva l'infelice Nigrizia (S 3941). Ora ci restano maiores labores, pericula, hoerumnae, e innumerevoli croci. Ma non pervenitur ad victoriam nisi per magnos labores. Cristo risuscitò dopo aver subito la morte di Croce. Egli ci aiuti a morire per amor suo e per la salvezza dell'infelice Nigrizia, per la quale morì sulla Croce (Relazione al card. Alessandro Franchi da Delen, 8 ottobre 1875; S 3942). 

La natura e lo scopo dell'Istituto vengono precisati in rapporto all’obbedienza alla vocazione ricevuta e condivisa dai singoli membri:
« L'Istituto, ossia Collegio delle Missioni per la Nigrizia è una riunione di Ecclesiastici e di fratelli Coadiutori, i quali senza vincolo di voti, senza rinunzia ai propri averi, senza professione obbligatoria di regole speciali, si dedicano alla conversione dell'Africa, e specialmente dei poveri Negri, che giacciono ancora sepolti nelle tenebre, e nelle ombre di morte.
Lo scopo di questo Istituto non esce dall'orbita degli Uffizi strettamente Sacerdotali: è l'adempimento dell'ingiunzione fatta da Cristo ai suoi discepoli di predicare il Vangelo a tutte le genti: è la continuazione del ministero Apostolico, per cui tutto il mondo ha partecipato ai benefizi ineffabili del Cristianesimo; ed ha per oggetto speciale la rigenerazione dei popoli Negri, che sono i più necessitosi e derelitti dell'universo.
Questo Istituto perciò diventa come un piccolo Cenacolo di Apostoli per l'Africa, un punto luminoso che manda fino al centro della Nigrizia altrettanti raggi quanti sono i zelanti e virtuosi Missionari che escono dal suo seno: e questi raggi che splendono insieme e riscaldano, necessariamente rivelano la natura del Centro da cui emanano» (Regole del 1871, S 2646-2648). 

7. 3b- al suo Piano 
Comboni era profondamente convinto che la sua opera missionaria era opera di Dio e della Chiesa, di cui si sentiva umile servitore. Tutta l'opera comboniana, infatti, trae origine dal Piano per la rigenerazione dell'Africa, “i cui punti ‑ precisa Comboni stesso ‑mi vennero dall'alto come un'ispirazione”, per cui poteva dire che Dio solo era l'autore del Piano e a Lui doveva obbedirgli:
« Quello che so di certo è che il Piano è volontà di Dio, Dio lo vuole per preparare altre cose di sua gloria: quello che so di certo ancora è che fra gli ostacoli che incontrerò, v'è pure la circostanza dei tempi difficili...
Quello che ancora è certo è che Dio mi ha dato un'illimitata confidenza in lui, che non mi allontanerò dall'impresa per verun ostacolo, e che certo incomincerà fra non molti anni un'era novella di salute per l'Africa Centrale» (A don Francesco Bricolo da Roma, 13 settembre 1866, S 1390). 

Il segreto di tanta fermezza nella vocazione africana è la certezza che Dio ha ispirato il Piano, perché vuole inaugurare finalmente l'ora della salvezza per la Nigrizia:
« Sulle cose africane avrei un mondo di vicissitudini da raccontare; e per ciò mi riserbo di dirle a voce. Speranze moltissime; avrò molto a soffrire; raggiri di molti che osteggiano i miei progetti; appoggi grandi, conforti molti, e confidenza in Dio tutta. Quello che so di certo è che il Piano è volontà di Dio, Dio lo vuole per preparare altre opere di sua gloria» (A don Bricolo da Roma, 13 settembre 1866, S 1390). 

Comboni nel riconoscersi Fondatore, a sé non riserva che la pretesa di sacrificare la vita per l'opera a cui Dio l'ha chiamato:
«Un grande Servo di Dio, il venerabile Benaglio Corte da Bergamo, morto nel 1836 in concetto di santità e di cui sta per essere introdotta la causa di beatificazione, ha detto: “Le grandi opere di Dio non vengono compiute dai dotti né dai Santi, bensì da coloro che ne hanno avuto l'ispirazione da Dio” (S 2568). 
Questa sentenza, che esprimono anche i SS. Padri, mi consola assai, perché so con troppo grande certezza, che mi manca molto alla santità e una scienza profonda, anzi mancano persino i principi della perfezione, della prudenza dei santi. E ciononostante sono convinto di compiere la volontà di Dio, facendomi patrocinatore dell'opera africana. Dio attraverso il suo Vicario sulla terra mi ha affidato questa missione ed io do la mia vita per quest'opera santa che ho intrapreso» (Relazione alla Società di Colonia, 6 giugno 1871, S 2569).

Naturalmente Comboni sapeva far presenti all'autorità di Propaganda con chiarezza e libertà tutte le proprie personali osservazioni sulla missione. Ma fatto presente il suo pensiero, accoglieva le direttive di quel dicastero romano come espressione della volontà di Dio:
«Ho modestamente sottoposto a Vostra Eminenza il mio parere circa il lavoro apostolico della rigenerazione cristiana del popolo nubano; ho esteso una breve relazione su quello che si è già fatto e di quello che si farà secondo le opportune disposizioni della S. Congregazione per l'impianto di una missione tra i Nubani.
Poiché, come è mio costume, io non intraprendo opera veruna, per santa e meritoria che sia, senza aver prima sentito il consiglio e il giudizio di questa santa e apostolica Congregazione dove soffia lo Spirito Santo e nella quale ciò che giudica è una illuminata conoscenza delle cose e un'alta sapienza e dove al contrario si lasciano da parte lo spirito umano ed ogni sofisticheria ingannatrice, ora io marcio senza errare verso la meta propostami, senza indietreggiare per timore degli ostacoli e senza badare alle contrarietà delle forze malvagie di questo mondo e dell'inferno; perché credo fermamente di compiere in ciò la volontà di Dio e di camminare verso il successo del mio sublime ed arduo compito» (Al card. Alessandro Franchi da Delen, 8 ottobre 1875). 

«La prima Casa del Vicariato Apostolico dell'Africa Centrale è l'Istituto africano di Verona, che per volontà di Dio Ella è trascelta a reggere e guidare perché compia la sua missione. Stia certo, mio caro Padre, che Dio le sarà largo di tutte le grazie necessarie per ottenere il compito di questo Istituto. Ella non fa che la volontà di Dio, e Dio la ricambierà d'immensi aiuti e conforti. Eppoi si tratta della pura gloria di Dio e della salvezza dell'anime le più necessitose e derelitte della terra; e tutta la nostra forza è Gesù, Maria, e Giuseppe, che non ci verranno mai meno (S 5867)...
Insomma non le mancheranno tutti gli aiuti e conforti per adempiere all'importante missione che Dio stesso le ha dato. Io poi nella mia pochezza le presterò tutto me stesso per rendergliela facile e riuscirvi. Intanto io la ringrazio di tutto cuore delle magnanime sue disposizioni a far di tutto per glorificare Gesù in quest'Opera: Dio la rimeriterà come si conviene (S 5868).
Da questo punto io non cesserò mai di pregare per Lei, ed ella preghi per me, ed il dolcissimo Cuoi di Gesù sia sempre il centro di comunicazione fra me e lei, perché insieme uniti trattiamo meglio che sia possibile gl'interessi della sua gloria a pro dell'infelice e cara Nigrizia» (Al P. Giuseppe Sembianti da Verona, 28 dicembre 1879, S 5869). 

« Questa è un'opera di eminente carità, che il grande Dio dell'amore nella sua misericordia infinita ha stabilito di effettuare in questo tempo infelice, nel quale la luce della verità sembra affievolirsi nello spirito di molti, che l'errore, l'orgoglio e le passioni umane hanno accecato pur nel centro del cattolicesimo. Mi sembra che proprio ora che molti cristiani congiurano contro il Signore e il suo Cristo, il Cuore sacro del divino Pastore debba protendersi con raddoppiato amore verso le grandi, remote, sconosciute terre, verso tanti milioni di pecorelle smarrite, che vivono ancora nelle tenebre della morte.
Sì, l'Opera della rigenerazione dei Neri è un'opera di Dio: è spuntato il tempo di grazia, che la Provvidenza ha designato, per chiamare tutti questi popoli barbari a rifugiarsi alle ombre pacifiche dell'ovile di Cristo. Già da parecchi anni la voce profetica degli eroi Libermann, Olivieri, Mazza, eredi dello zelo apostolico del beato Claver, è risuonata nella Chiesa universale per mezzo delle loro opere di eminente carità a favore dei Negri; e le opere ammirabili di Vienna, Colonia, Parigi e Lione hanno risposto a questo appello e le lontane terre d'Africa furono abbeverate dal sudore e dal sangue dei nuovi apostoli di Gesù Cristo» (Relazione alla Società di Colonia da Roma, 1866; cfr. S 1403). 
« Il 18 settembre 1864, mentre mi trovavo a Roma e nella basilica di S. Pietro assistevo alla beatificazione di Margherita Maria Alacoque, come un lampo mi balenò il pensiero di formare un nuovo Piano per la cristianizzazione dei poveri popoli neri, i cui singoli punti mi vennero dall'alto come un'ispirazione.
In seguito esso ottenne il consenso di Sua Santità Pio IX che lo fece rimettere alla S. Congregazione di Propaganda Fide. Fu tradotto in varie lingue e se ne fecero varie edizioni. Alla base di questo Piano stava la mia idea di dare alla missione tra i popoli neri dell'Africa Centrale una configurazione di maggior vitalità e consolidamento (S 4799)...
Sennonché trovandomi io da solo, senza gli aiuti e i mezzi pecuniari necessari, col permesso dei miei Superiori, di Sua Em. il Card. Barnabò, Prefetto di Propaganda, e del Rev. Don Nicola Mazza, fui obbligato a percorrere per tre anni l'Italia, la Francia, la Spagna, l'Inghilterra, la Germania e soprattutto l'Austria, per verificare il mio Piano, cercando continuamente di conoscere le Missioni Estere e le loro istituzioni, che in Francia e in Irlanda sono organizzate mirabilmente.
Cercai soprattutto di ampliare le mie cognizioni e, con l'esposizione chiara dell'importanza dell'Opera da intraprendere, di procurarmi appoggio e denaro. In questo fui aiutato molto da sua Em. il Card. Barnabò e da altre personalità altolocate, ecclesiastiche e secolari, e principalmente dagli incoraggiamenti e dalle parole profetiche di Pio IX, che egli mi rivolse nel settembre 1864, parole che mi colpirono profondamente: “Labora sicut bonus miles Christi pro Africa” (S 4800)...
Non mi lasciò mai un istante la speranza sull'esito finale del mio così grande e sublime compito» (Relazione alla Società di Colonia da Roma, 1877, S 4801). 

7. 3c- ai suoi legittimi Superiori:
I rapporti con i suoi Superiori sono ispirati a fedeltà e a obbedienza incondizionata sulla base di un autentico spirito di fede verso chi nella Chiesa ha ricevuto da Dio per il tramite del suo Vicario in terra la direzione delle missioni. Ma proprio perché animato da tale spirito di obbedienza, Comboni avrà il coraggio di alzare alta la voce presso l'autorità, sempre con rispetto ma anche con vera libertà apostolica, per far presente la reale situazione della sua difficile missione o per difenderla da indebite interferenze altrui.
La fedeltà a Propaganda è costante, anche nelle prove più difficili, come quando ingiustamente viene accusato presso il cardinale Prefetto. Egli rinnova la sua obbedienza incondizionata, ma non può dissimulare il vivo dolore per l'incomprensione subita dopo aver operato rettamente per la missione. Comunque si affida al Card. Prefetto come a suo “padrone, medico, maestro e padre” (S 1710).
Comboni esprime questi suoi sentimenti in una pagina che è forse la più caratteristica dei suoi rapporti con Propaganda Fide e in genere con la S. Sede:
«Io ho venduto la mia volontà, la vita e tutto me stesso alla S. Sede, cioè al Vicario di Cristo, all'Eminentissimo Card. Prefetto di Propaganda ed ai loro venerati Rappresentanti, ed intendo di lavorare unicamente, e direi ciecamente, sotto la savia loro guida ed autorità, e mi rifiuterei anche a convertire, se lo potessi colla grazia di Dio, tutto il mondo, ove non lo fosse per comando ed autorità della S. Sede e dei suoi Rappresentanti, fonte unica di benedizione e di vita. Per me la divina Provvidenza è unicamente l'autorità della S. Sede a cui fu detto: qui vos audit, me audit (S 2634-2635)….
Siccome le ammonizioni dell'Eminenza Vostra e della Propaganda, fossero i più duri rimproveri, mi sono più cari che tutti gli elogi del mondo, io la supplico caldamente ad usar meco l'argue l'increpa dell'Apostolo: ciò sarà sempre per me e pei miei compagni una salvaguardia per operare secondo la volontà di Dio, e colla massima prudenza, e sotto la perpetua direzione dei Rappresentanti di Dio» (Al card. Alessandro Barnabò da Verona, 7 dicembre 1871, S 2637).

Veramente ammirabile diventa l'obbedienza alla Propaganda, quando questa dispone di affidare ai Padri Bianchi la missione dei Grandi Laghi, proprio là dove da tempo Comboni aveva posto la speranza delle sue migliori fondazioni:
«Coll'ultima posta ho ricevuto il venerato suo Foglio 15 agosto p.p., in cui mi ordina di sospendere per ora la spedizione ai Laghi Nyanza pei giusti e prudenti motivi che si è degnata di additarmi; ed io senz'altro ottemperando alla volontà di Dio sì chiaramente conosciuta per mezzo del mio Superiore, sospendo di pianta la spedizione, nella certezza che Dio farà il meglio per queste povere anime (S 5392)...
Don Squaranti ed io siamo lieti di compiere la volontà di Dio, che è sì chiara, e tiriamo innanzi (S 5393). Del resto io trovo prudentissima ed opportunissima la decisione attuale di Vostra Eminenza Reverendissima; perché oltre all'essere io ora ancora imbrogliato in causa della terribile carestia... e più ancora per le prevedute disposizioni o trattative, che dovrò fare colla nuova Madre Generale delle Suore di S. Giuseppe dell'Apparizione... vi è anche l'opportunità di constatare e ponderare l'esito delle prime spedizioni dei missionari d'Algeri, come arrivano alla loro destinazione, come vi si stabiliscono,... come la possano durare alle dure prove inevitabili di queste spedizioni (S 5394)...
Non respirando io che il vero bene dell'Africa e la sua redenzione, io sarei beato che i missionari d'Algeri riuscissero splendidamente nella scabrosa loro missione; e Le dico schiettamente che nel fondo del mio cuore spero che riescano, perché mi pare impossibile che dei 160 e più missionari, di cui può disporre Mons. Lavigerie (ho nomi di tutti qui sul tavolo) non se ne trovino almeno due o tre dozzine che resistano a tutti gli ostacoli, e per amore di Dio e delle anime non si sentano disposti sul campo di battaglia (non dall'Europa, quando sono al sicuro, perché allora tutti sono disposti al martirio) a morire prima del tempo per la Nigrizia (S 5397). Io sono certo che la Chiesa e l'Africa trarrà grandi vantaggi da sì santa e generosa istituzione (Al card. Giovanni Simeoni da Khartoum, 30 settembre 1878, S 5398). 

Quando poi sulla scena dell'Africa Equatoriale (1878) si affacciano i Padri Bianchi, egli gioisce per il contributo che essi daranno alla conversione dell'Africa:
«Ho ricevuto le sue venerate del 1° Giugno e del 16 Luglio e compresi che a paralizzare gli sforzi degli anglicani protestanti la Propaganda autorizzò i buoni Missionari d'Algeri a spiegare la loro azione nell'Africa Equatoriale, e ne godo assai, perché sembra proprio che la divina Provvidenza prepari tutte le vie per chiamare alla fede l'Africa Centrale... Io certo sarò sempre lieto di seguire le decisioni della S. Congregazione, perché voglio vivere e morire facendo il divino volere (S 5374). 
Intanto sarà mio impegno di fare e di far fare molte preghiere per il buon esito delle spedizioni di quei bravi missionari di Algeri, che dal piissimo Prefetto apostolico di Zanzibar, il venerato P. Horner, furono trovati animati dal vero spirito di Dio e disposti a morire per Cristo ed a sopportare tutte le fatiche ed immense privazioni inseparabili nell'apostolato dell'Africa Centrale ed Equatoriale (Al card. Giovanni Simeoni da Khartoum, 23 agosto 1878, S 5375). 

L’obbedienza deve essere il distintivo dei membri del suo Istituto: 
«Non verrà ammesso all'Istituto nessun Ecclesiastico o Secolare, il quale non si giudichi disposto a consacrare tutto se stesso fino alla morte per l'opera della Rigenerazione della Nigrizia, e non abbia l'animo fermo e risoluto di morire alla sua propria volontà, e di professare una perfetta obbedienza ai legittimi Superiori (Regole dell'Istituto delle Missioni per la Nigrizia del 1871, cap. II, S 2654). 
«Il Missionario della Nigrizia spoglio affatto di tutto se stesso, e privo di ogni umano conforto, lavora unicamente pel suo Dio, per le anime le più abbandonate della terra, per l'eternità. Mosso egli dalla pura vista del suo Dio ha in tutte queste circostanze di che sostenersi e nutrire abbondantemente il proprio cuore, abbia egli in un tempo o vicino, o lontano, per mano altrui e colla propria a raccogliere il frutto dei suoi sudori e del suo Apostolato. Anzi il suo spirito non cerca a Dio le ragioni della Missione da lui ricevuta, ma opera sulla sua parola, e su quella de' suoi Rappresentanti, come docile strumento della sua adorabile volontà, ed in ogni evento ripete con profonda convinzione e con viva esultanza: servi inutiles sumus; quod debuimus facere fecimus. Luc. XVII. (Regole 1871, Cap. X, S 2702)

Per questo la formazione dei candidati nel periodo di prova viene finalizzata all'apostolato specifico fra i popoli della Nigrizia, con realistici riferimenti alle condizioni di quella difficile e dura missione:
« Saranno avvertiti delle difficoltà speciali della carriera Apostolica a cui aspirano, e delle buone qualità richieste per impegnarvisi prudentemente. Morire assolutamente alla propria volontà, e sacrificare interamente se stessi fino alla morte per mezzo di une perfetta obbedienza ai legittimi superiori, sarà la prima istruzione da farsi ai postulanti (Regole dell'Istituto…, cap. VII, p. 11, S 2681). 

«Ricevetti i vostri rendiconti, e sono contento di voi; e prego sempre il dolcissimo Cuore di Gesù e la Madonna che vi assistano validamente nella vostra novella posizione, che è la posizione in cui vi ha collocato la pura volontà divina.
Dio vi darà le grazie necessarie; e se in qualche cosa vi sarà da soffrire, ciò sarà solo per i miei peccati, e non per i vostri; e quindi voi starete allegro e pregate Gesù per me» (A don Francesco Giulianelli da Sestri Levante, 1 maggio 1880, S 5973). 

Di fatto, Comboni cerca sempre la volontà di Dio in tutto. 
Come capo della Missione guarda ai suoi Missionari con stima e con ammirazione, con pazienza e comprensione; quando riceve da essi dei torti, è pronto sempre a perdonare, purché restino a lavorare per la salvezza della Nigrizia.
In una dolorosa vertenza, obbligato dall'autorità, con rammarico si risolve a deporre la verità contro coloro che erano stati i primi collaboratori, e nei quali fino all'ultimo aveva riposto la propria fiducia:
«A tali dichiarazioni sul mio conto, e a tali confronti creda pure la Sacra Congregazione ch'io discendo a malincuore. Non avrei mai creduto che, dopo di aver giurato di lavorare unicamente a gloria di Dio, fossi costretto a discendere in simili confessioni (S 4362)... Se io non sono il più adatto pel governo della Missione, non ho tuttavia emesso mai un atto senza una soda ragione, né mi consta d'aver emesso un atto di cui debba ora rimproverarmi» (Risposta al card. Alessandro Franchi, Roma, 18 novembre 1876, S 4363).

Sicut placebit Domino ita fiat: sit semper nomen Domini benedictum:
«Ricevo in questo momento un dispaccio concepito in questi termini: “Dal Bosco credo non vivrà fino a sera; rispondete: Tommasi”. Ieri una lettera mi giunse che mi annunzia mio Padre essere da trentasei giorni gravemente ammalato.
A questo aggiunga le molte Croci che alla bontà di Dio piacque di darmi. Il nostro caro Gesù è molto buono: è un invito veramente amoroso che ci muove ad amarlo davvero.
Benché sia molto ma molto imbrogliato, tuttavia non ho lingua che valga a ringraziare Dio convenevolmente. 
Se Dal Bosco avesse ad andare in Paradiso (cosa che me la sento certa) come faremo ad aggiustare le cose pel piccolo Seminario di Verona?
Insomma, Monsignore e Padre mio veneratissimo, gettiamoci nelle braccia di Gesù, che ha molta carità, talento e sa bene combinare le cose: Sit nomen ejus benedictum in saecula.
Io sono sulle mosse per venire a Verona: ho ottenuto il passaggio gratuito per me da Susa a Verona, e per otto da Verona a Genova. Affretto il passaggio da Parigi a St. Michel e da Monaco, Nizza e Marsiglia per la carovana. Di più sono certo che il Ministero Esteri mi accorda gratis da Marsiglia ad Alessandria. Ma non ebbi ancora finito questo affare per non esservi ancora il Ministro che sta a Compiègne. Il mio piano è di aspettare questo, venire a Lione per ricevere i 5000 franchi, passare da Torino per conferire con Don Bosco... e volare a Verona. Se all'Ecc. V. tornasse gradito che modificassi questo piano, non ha che a darmene un cenno, e sarò ai suoi venerati comandi.
Del resto confidiamo in Gesù: sono troppo felice di essere da Lui onorato con tante croci, che sono preziosi tesori della sua divina grazia.
Siccome noi lavoriamo per la conversione delle anime le più abbandonate della terra, e intendiamo di lavorare unicamente per fare la sua divina volontà, così sia sempre benedetto Gesù in prosperis et adversis, nunc et in saecula.
Se il Signore ci lascia in vita il nostro D. Alessandro, lo benediremo; se chiama quest'anima eletta in Paradiso, avremo un avvocato di più nel Cielo» (A mons. Luigi di Canossa da Parigi, 14 dicembre 1868, S 1779‑1782). 

NB: Come Comboni ne aveva avuto presentimento, don Alessandro Dal Bosco, primo Rettore dell'Istituto comboniano, morirà il giorno seguente, 15 dicembre.

7. 4. L’AUDACIA
Un’altra qualità della preghiera di Comboni è l’audacia.
Osa chiedere perfino la croce. A prima vista si potrebbe intendere questa richiesta nel senso dell’«agere contra» di sant’Ignazio: si chiede ciò di cui si ha paura o ripugnanza, per guadagnare la necessaria libertà interiore. Ma non si tratta solo di questo, né di avere un senso tragico della vita, né di cercare la sofferenza per se stessa, prendendo un'aria di vittimismo. In Comboni apostolo, la sofferenza è una logica conseguenza dell'amore che lo spinge alla donazione di sé; amore e donazione che in lui tendono ad essere totali. Gesù amò e si donò così (Gv 3, 16). La sua vita è un dono d’amore che sfociò nell'olocausto (Lc 22, 12-20), che trascina il cuore di Comboni, facendolo esclamare con l’apostolo Paolo: “Mi ha amato e ha dato se stesso per me” (Gal 2, 20). Di conseguenza: io lo amo e mi dono ai fratelli. È il suo amore che mi spinge, per fare della mia vita un sacrificio (cf Fil 2, 17; 2Tim 4, 6; cfr. S 2742). 
Per Comboni, entrare nel mistero della Croce è sintonizzarsi con la logica dell’amore e del conseguente dolore di Gesù crocifisso, che si prolunga nella Chiesa. È saper trasformare ogni difficoltà in una nuova possibilità di amare e di evangelizzare.
San Daniele Comboni, nel suo incontro personale con Gesù, lo incontra Buon Pastore che ama fino alla fine, cioè innalzato sulla Croce, con il Cuore Trafitto e le piaghe aperte.
Questa per Comboni è un’esperienza vitale, una conseguenza inevitabile della sua fedeltà alla vocazione ricevuta. Per Comboni la Croce non nasce quindi da un ascetismo masochista né può essere “procurata dalla propria insipienza” (S 1710), né dalla propria “imprudenza o malizia” (S 3137); nasce invece ed ha valore come conseguenza del suo impegno di seguire Gesù nel suo amore fino alla fine per i dimenticati Africani (S 2720-2722); pertanto, è il sigillo della sua partecipazione all’amore redentore di Gesù e garanzia della sua fedeltà a questa vocazione.
Per questo, “le opere di Dio devono nascere e crescere ai piedi del Calvario ed essere segnate dalla Croce” (S 5258; 5448; 5666), cioè dalla logica evangelica del dono di sé “fino alla fine”.
Sta qui la ragione per la quale nella richiesta di preghiere Comboni mette la croce al primo posto:
«Preghi il divin Cuore per questi tre motivi:
1) perché mi conceda una gran quantità di Croci e spine da poter appena respirare, perché senza Croci non si piantano opere di Dio.
2) perché mi conceda un personale vestito dello spirito di Gesù Cristo e animato della sua carità tanto maschile che femminile per l'Opera.
3) gran copia di mezzi pecuniari e materiali, affinché si mantengano le nostre Opere» 
(Alla sign.a Elisabetta Girelli, 22 novembre 1870, S 2374).

Questa audacia di Comboni traspare in una lettera al P. Ramière, scritta da Khartoum il 12 luglio 1878, in un momento di estrema sofferenza fisica e morale per le vittime che la siccità e la carestia hanno fatto in Sudan durante l'anno 1878:
«Oh! come sarei felice di venire a passare una mezz'ora con Lei, per raccomandare e confidare al sacro Cuore gli interessi più preziosi della mia laboriosa e difficile missione, mio sangue e mia vita! (S 5256) ... Ecco dunque il desiderio ardente che intendo esprimerLe: ed è che Lei faccia sul “Messaggero”, una raccomandazione speciale agli amici del S. Cuore, e che li ecciti a pregare ardentemente per il mio caro Vicariato, per me e per i miei missionari, come pure per le Suore dei due Istituti di S. Giuseppe dell'Apparizione e delle Pie Madri della Nigrizia, che sono a servizio dell'Africa centrale (S 5257).
Queste preghiere devono avere per oggetto la conversione dei miei cari infedeli, e di ottenere pure le risorse necessarie per tutte le opere del Vicariato.
Queste preghiere non devono avere per oggetto l'allontanamento della croce, delle sofferenze, delle pene e delle privazioni straordinarie alle quali noi e i nostri missionari ci siamo sottoposti: poiché la Croce e le più grandi tribolazioni sono necessarie per la conservazione, per la stabilità e il progresso delle opere di Dio, che devono sempre nascere, crescere e prosperare ai piedi del Calvario.
Oh! quanto è bello soffrire molto per Gesù e per le anime più abbandonate della terra, che ci sono confidate dal Vicario di Cristo! Il Cuore divino e adorabile di Gesù ci aiuta grandemente e ci fortifica nella Croce (S 5258).
Le preghiere devono dunque avere per fine di far prosperare e sviluppare l'opera della redenzione dei miei cento milioni d'infedeli, senza che la mancanza di risorse ne impedisca lo sviluppo.
Lei ha ben compreso, mio caro Padre, il mio pensiero, che non sono capace di esprimere bene» (S 5259).

Più avanti vedremo come l’audacia di Comboni nella preghiera si esprime in una familiarità particolare con san Giuseppe. 

7. 5. L’UMILTÀ 
Un’altra caratteristica è l’umiltà.
Comboni sapeva molto bene che è Dio che fa tutto ed egli era solo “servus inutilis”:
« Io sono il più piccolo fra i fedeli, il più indegno tra i ministri di Gesù Cristo…». 
(Al Presidente della Società di Colonia da Bressanone, 9 novembre 1864). 

« Ho ricevuto da circa due settimane in Ischl, ove andai ad ossequiare l'Imperatore d'Austria Protettore della Missione, il venerato suo Foglio del 3 corrente; del quale avendo bene compreso tutta la portata ed il significato, mi sono concentrato a ponderare seriamente se, attesa la mia nullità e debolezza, io possa ancora essere veramente utile all'apostolato africano, che è senza dubbio il più arduo e spinoso della terra, o se invece gli torni dannoso; tanto più che adesso, in causa di tante fatiche, privazioni, malattie, febbri, crepacuori, lotte e contraddizioni sostenute per molti anni, specialmente nell'ultimo terribile periodo della carestia e pestilenza, sono diventato realmente più debole a portare le croci.
Ma siccome si deve sempre confidare unicamente in Dio e nella sua grazia, e chi confida in sé confida (scusi) nel più grosso asino di questo mondo, al riflesso che le Opere di Dio nascono sempre appiè del Calvario, e devono essere contrassegnate col sigillo adorabile della sua Croce, ho pensato di abbandonarmi in braccio della divina Provvidenza, che è fonte di carità per i miseri, e tutrice sempre dell'innocenza e della giustizia; e per conseguenza di mettermi nelle mani dei miei Superiori, veri rappresentanti di Dio, e del Vicario di Gesù Cristo, e di Vostra Eminenza Reverendissima, e dell'Eminentissimo Card. di Canossa, da Vostra Eminenza e dalla p.m. dei suoi venerandi predecessori nel governo della Sacra Congregazione deputato ad assistermi nella mia santa Impresa». (Al card. Giovanni Simeoni da Verona, 27 agosto 1880, S 6084-6085). 

«Nella mia piccolezza e indegnità imploro caldamente l'Apostolica carità di V.E. a coprire con lo scudo della sua protezione la nascente opera della Rigenerazione della Nigrizia. L'Em. V. non abbia nessun riguardo alla costanza e tante pene e sacrifici sostenuti per la Nigrizia dal povero sottoscritto, il quale non altro domanda per sé che la misericordia di Dio per l'anima sua, che è e sarà sempre il servo più inutile della Chiesa: ma abbia a cuore soltanto la condizione infelice di tanti milioni di anime che vanno a perdersi (S 2269)...
Io non ho che la vita per consacrare alla salute di quell'anime: ne vorrei aver mille per consumarle a tale scopo. Dunque non cesserò mai fino all'ultimo respiro di supplicare l'E.V. e questa Cattedra di Pietro, ove ha sede la verità, la carità e la preziosa eredità dell'adorato nostro G. C. Salvatore del Genere umano, a rivolgere pietoso lo sguardo sopra cento milioni d'anime che popolano le immense regioni dell'Africa centrale sulle quali pesa ancora il terribile anatema» (Relazione al card. Alessandro Barnabò, Roma, aprile 1870, S 2271). 
«Il generoso sacrifizio che voi due avete fatto è per me sempre oggetto di meditazione; e credo nel fondo della mia coscienza che genitori più fortunati di voi ve ne siano ben pochi al mondo (S 184)... Voi questo vostro figlio, che era tutto il vostro patrimonio in terra, l'avete consacrato interamente a Dio, non riserbando per voi che un perenne sacrifizio della sua lontananza, ed anche della sua perdita per amore di Gesù Cristo (S 185)... e se anche sarò servo inutile, incapace, se anche non farò nulla... voi avete acquistato presso Dio tanto merito come se aveste dato alla Chiesa un S. Agostino, un Saverio, un S. Paolo, perché Dio misura non dalla grandezza delle cose, che sono tutte meno che zero al suo cospetto, ma dalla grandezza dell'affetto con cui si danno (Al padre da Korosko, 9 dicembre 1857, S 186). 

L’umiltà deve dare il tono alla spiritualità del candidato comboniano come viene indicato in una pagina caratteristica del Cap. X delle Regole del 1871, che scaturisce dalla esperienza vissuta concretamente in terra d'Africa:
«La sua (del missionario) opera non sarà sempre circondata da quella devota premura, da quell'aria di favore e quasi d'applauso che si spiega attorno al Sacerdote operante in mezzo ad anime intelligenti ed a cuori sensibili (S 2699).
Questo umano conforto può sostenere anche uno zelo poco fondato in Dio e nella carità. Ma il Missionario dell'Africa Centrale non può e non deve sempre sperarlo... Egli deve riportar sovente la speranza del frutto ad un futuro remoto ed incerto: deve talvolta contentarsi di spargere con infiniti sudori in mezzo a mille privazioni e pericoli una semente, che solo darà qualche prodotto ai Missionari successori: deve considerarsi come un individuo inosservato in una serie di operai, i quali hanno da attendere i risultati non tanto dall'opera loro personale, quanto da un concorso e da una continuazione di lavori misteriosamente maneggiati ed utilizzati dalla Provvidenza (S 2700). 
In una parola il Missionario della Nigrizia dee sovente riflettere e meditare, che egli lavora in un'opera di altissimo merito sì, ma sommamente ardua e laboriosa, per essere una pietra nascosta sotterra, che forse non verrà mai alla luce, e che entra a far parte del fondamento di un nuovo e colossale edificio, che solo i posteri vedranno spuntare dal suolo ed elevarsi a poco a poco sulle rovine del feticismo (S 2701). 
Il Missionario della Nigrizia spoglio affatto di tutto se stesso, e privo di ogni umano conforto, lavora unicamente pel suo Dio, per le anime le più abbandonate della terra, per l'eternità. Mosso egli dalla pura vista del suo Dio ha in tutte queste circostanze di che sostenersi e nutrire abbondantemente il proprio cuore, abbia egli in un tempo o vicino, o lontano, per mano altrui o colla propria a raccogliere il frutto dei suoi sudori e del suo Apostolato. Anzi il suo spirito non cerca a Dio le ragioni della Missione da lui ricevuta, ma opera sulla sua parola, e su quella dei suoi Rappresentanti, come docile strumento della sua adorabile volontà, ed in ogni evento ripete con profonda convinzione e con viva esultanza: servi inutiles sumus; quod debuimus facere fecimus, Luc. XVII (S 2702). 

7. 6. LA COMUNIONE DEI SANTI 
Comboni è consapevole di essere membro e quindi inserito nella COMUNIONE DEI SANTI.
«Torniamo a noi; dicea, che io confido in Dio, in Maria, in S. Giuseppe, e nei buoni cattolici, e nella carità cristiana, perché quantunque sieno grandi le miserie d'Europa, dell'Italia, e dei buoni Napoletani, è però più grande la carità cristiana e cattolica» (S 5440).

Per questo conta con l’intercessione dei Santi, con la preghiera dei suoi amici e prega per essi.
Nella sua vita di preghiera Comboni vive un rapporto prioritario e peculiare con la Vergine Maria e con san Giuseppe. 

7. 6a- La Vergine Maria nella preghiera di Comboni 
Il culto alla Madonna ha avuto in Daniele Comboni varie sfumature, secondo i diversi titoli con cui la invoca, tanto che dai suoi Scritti è stato possibile redigere una Litania Mariana.
“Vergine Immacolata” è forse il titolo più frequente: comunque alla Vergine Immacolata è consacrata la Congregazione delle Pie Madri della Nigrizia, da lui fondata il 12 gennaio 1872. È comprensibile la frequenza di tale titolo per il fatto che la definizione dogmatica dell'Immacolata Concezione (8 dicembre 1854) fu promulgata alla vigilia della sua consacrazione sacerdotale (31 dicembre 1854).
“Regina della Nigrizia” è il titolo che diventa familiare dopo il primo contatto con le genti d'Africa.
“Nostra Signora del S. Cuore” ha riferimento con la consacrazione del Vicariato alla Vergine (8 dicembre 1875), in seguito ai rapporti avuti con P. Chevalier.
“Prezioso conforto del Missionario”: fin dal suo primo viaggio verso l'Africa (1857) Comboni guardava alla Vergine Maria come a Colei che veglia sul missionario per difenderlo dai pericoli che lo stesso viaggio comportava lungo il corso del Nilo:
«Nella Stella Mattutina v'è una bellissima cappella, che è fregiata da una bellissima immagine di Maria. Come avrebbe potuto la nostra buona Madre, ai cui piedi abbiamo posto la nostra missione, vederci patire, ed in grave imbarazzo e non soccorrerci? (S 256) ...
Non si può mai temere quando si pensa che avevamo una madre potente ed amorosa che vegliava per noi (S 261). 
La Vergine Maria, il prezioso conforto del Missionario, quella Vergine che è la vera Regina della Nigrizia, la madre della consolazione, non poteva lasciare in abbandono quattro poveri suoi servi, che tentano di farla conoscere in un col suo divin Figlio anche a quelle genti idolatre» (Al padre da S. Croce, 5 marzo 1858, S 262). 

Pellegrino al santuario della Salette, (26 luglio 1868), Daniele Comboni volle consacrare tutta la Nigrizia alla Vergine Madre di Dio. Ecco i passi più salienti dell'atto di «Consécration de la Nigritie à Notre‑Dame de la Salette par Mgr. Comboni»: 
«O Vergine Immacolata de La Salette, riconciliatrice dei peccatori, eccomi ai vostri piedi, prostrato davanti a Gesù Cristo, nel vostro Santuario privilegiato, per perorare la causa più ingrata e più difficile, che ci sia mai stata, e che pure è la più importante dell'apostolato cattolico (S 1638) ...
Siete Voi, Madre divina, che mi avete ispirato il nuovo Piano per la rigenerazione dell'Africa, approvato come sapiente e opportuno dal Vicario di Gesù Cristo e da molti Vescovi (S 1639)... Profondamente commosso per la vostra apparizione che invita gli uomini all'espiazione e annuncia la riconciliazione della terra con il Cielo, sono venuto su questa montagna per implorarVi, Vergine divina, che qui avete pianto sulle disgrazie dell'umanità, e che siete venuta a cambiare la giustizia in misericordia: io vengo dunque per emettere un grido di supremo sconforto, che Voi cambierete in un grido di speranza e di salvezza (S 1640) ...
O Maria, rifugio dei poveri peccatori, mostratevi anche Regina e Madre dei poveri Negri, perché anch'essi sono vostro popolo. Io insegnerò loro questo grande annuncio, che Voi avete proclamato dall'alto di questa montagna (S 1641). Sì, buona Madre di misericordia, Voi siete la Madre dei Negri: in questo momento, io, loro padre e missionario, li metto tutti ai vostri piedi, affinché Voi li poniate nel vostro cuore: mostrati Madre! (S 1642)...
O mia divina Madre, Voi sapete quante belle anime e quanti cuori generosi, ho trovato, grazie a Voi, tra quelle tribù dell'Africa... Sì vi è fra queste primizie della mia missione, che metto nuovamente sotto il vostro patrocinio, la certezza che è venuto il tempo in cui l'umanità tutta intera, che è popolo di Dio e vostro, formi un solo ovile sotto la guida di un solo Buon Pastore. Ebbene, Vergine della riconciliazione, mancherebbe qualcosa alla vostra gloria, il vostro trionfo, quello della Chiesa, sarebbe incompleto, se la stirpe di Cam restasse ancora lontana dal banchetto del Padre di famiglia (S 1643) ...
Siate dunque, o Maria, lo ripeto piangendo, siate la Regina dell'Africa e la Madre dei Negri. Fate che quanto più essi sono stati abbandonati al male e all'oblio, tanto più essi siano immersi da Voi nella gioie della fede, della speranza e della carità. O Maria, Voi siete onnipotente, e poiché Dio può fare con delle pietre dei figli di Abramo, io domando per grazia, a Voi, Figlia dell'Altissimo, di trasformare in figli di Abramo questi sfortunati figli di Cam, a tal punto che la Chiesa possa loro applicare questa lode che fece a Voi lo Spirito Santo: Sono nera, ma bella, io figlia di Gerusalemme: Così sia (S 1644). 

Nell’omelia di entrata in Khartoum (11 maggio 1873) come Pro‑Vicario affidava nuovamente l'immenso Vicariato alla protezione della Vergine, Regina della Nigrizia, invocandola nel finale con le seguenti parole:
«Ed ora a Voi finalmente mi rivolgo, o pietosa Regina della Nigrizia, ed acclamandovi nuovamente Madre amorosa di questo Vicariato Apostolico dell'Africa centrale, alle mie cure commesso, oso supplicarvi a ricevere solennemente sotto la vostra protezione me e tutti i miei figli per custodirci dal male e dirigerci al bene. O Maria, Madre di Dio, il gran popolo dei Negri dorme per la più parte ancora nelle tenebre e nell'ombra di morte: affrettate l'ora della loro salute, spianate gli ostacoli, disperdete i nemici, preparate i cuori, ed inviate nuovi apostoli a queste remote contrade tanto infelici e bisognose. Miei figli, io commetto tutti in questo giorno solenne alla pietà del Cuor di Gesù e di Maria, e nell'atto di offrire per voi il più accettevole dei sacrifizi all'Altissimo Iddio lo prego umilmente di versare sulle anime vostre il sangue della redenzione, per rigenerarle, per risanarle, per abbellirle a seconda dei vostri bisogni, affinché questa santa Missione sia feconda di salute a voi, e di gloria a Dio. E così sia (S 3162-3164). 

Il “Postulatum pro Nigris Africae Centralis” (Roma, 24 giugno 1870) termina con un augurio che è pure una speranza: nel diadema che cinge la fronte della Vergine Immacolata possa brillare anche la “nigricans margarita”:
«Che nel diadema ornato di gemme celesti, di cui è cinto il capo augusto della Vittoriosa e Immacolata Madre di Dio, risplenda il popolo dei Neri, ormai conquistato a Cristo, come una perla bruna» (S 2314). 

Tali premesse hanno come conseguenza la consacrazione del Vicariato a Nostra Signora del S. Cuore, quale complemento della precedente consacrazione al S Cuore. Ecco i passaggi più significativi del testo dell'Atto di consacrazione (8 dicembre 1875):
«Eccoci prostrati ai Vostri SS.mi piedi, o Vergine benedetta, e Madre di Dio Maria; ed esultanti di gioia vi salutiamo per la prima volta in queste terre deserte col nuovo e glorioso titolo di “Nostra Signora del S. Cuore di Gesù”. Questo nome augusto oggi splende per noi come un sole fra le tenebre, come un'Iride di pace e di riconciliazione fra la terra e il cielo. Oggi apparendo Voi in mezzo ai Vostri figli, ravvivate le nostre speranze, ci consolate ripetendoci che oggi apparisce a noi la bontà e la benignità del Nostro Salvatore Gesù Cristo, cioè oggi schiudete su tutte queste terre i tesori di grazia e di benedizioni racchiusi in quel Cuore adorabile, perché Voi sola siete la Regina e la Signora.
Sì, noi Vi salutiamo, o Maria, o Sovrana Augusta del S. Cuore di Gesù. Vi salutiamo in questa Sacra Solennità, o Figlia prediletta dell'Eterno Padre, per cui la cognizione di Dio è pervenuta fino gli ultimi confini della terra. Vi salutiamo, o domicilio dell'Eterno Figlio, il quale da Voi è nato vestito di umana carne. Vi salutiamo, o abitazione ineffabile dell'Eterno Divino Spirito, il quale ha profuso in Voi tutti i suoi doni e tutte le sue grazie» (S 4002-4003).

— Lo sguardo di Comboni sul mistero del Cuore di Maria ai piedi della Croce
Maria ai piedi della croce riceve da san Daniele Comboni il titolo di «Nostra Signora del Sacro Cuore». 
La ragione di questo titolo la troviamo nella circolare che il 28 ottobre 19875 scrisse da Delen in preparazione alla consacrazione del Vicariato dell’Africa Centrale al Cuore Immacolato di Maria, l’8 dicembre 1875.
Tale consacrazione fu concepita come completamento del precedete atto di consacrazione del Vicariato al Sacro Cuore. 
Il ragionamento di Comboni parte dal fatto che dal costato di un Trafitto sulla pendice del Golgota scaturisce quella «virtù divina che spinge il missionario a quelle barbare terre, per stringere tra le braccia a dare un bacio di pace e dia more a quegl’infelici suoi fratelli , sovra cui pare che ancora pesi tremendo l’anatema di Caan» (S 2742). 
Questo fatto porta Comboni a consacrare la missione al Cuore di Cristo nella festa dell’esaltazione della Santa Croce del 1873. 
Realizzato solennemente quest’atto di consacrazione, Comboni si domanda: «Qual creatura umana o angelica ci avrebbe mai aperto l’ingresso in quel Santuario divino (= il Cuore di Cristo), e fare scaturire su di noi le sue inesauribili ricchezze?» (S 3991). 
Comboni trova una prima risposta facendo un’interpretazione accomodatizia di passi dell’Apocalisse: 
«… Piangeva il prediletto Discepolo quando vide quel Libro misterioso segnato con sette sigilli; udendo insieme un Angelo che con voce sonora esclamava: Chi è mai degno di aprire il Libro e di sciogliere i suoi sigilli? … E nessuno ciò poteva né in cielo né in terra … et ego flebam multum (Apoc. 5,3-4.). Chi dunque ci aprirà questo Libro misterioso del Cuore Sacratissimo di Gesù Cristo? Quale sarà questa Chiave benedetta che ce ne schiuderà la porta?... Ah! tergiamo le lagrime, o Figliuoli carissimi, rasciughiamo il pianto, consoliamoci.... Ecco la bella Figlia del Re Davide, Maria Vergine Immacolata, che ha nelle mani questa preziosa Chiave, anzi Ella medesima è la mistica Chiave del Cuore adorabile del suo Figlio Gesù. Sì Maria apre questo Cuore e nessuno lo può chiudere; lo chiude e nessuno lo può aprire … Ella dispone dei tesori infiniti di quel Cuore divino … perché Ella è la Madre avventurata di Gesù, e perciò è Regina e Signora del Cuore di Gesù… 
Ravviviamo la Fede, o Figli dilettissimi … la divina Madre profetò che tutte le genti l'avrebbero chiamata Beata … E l'Etiopia, l'Africa Centrale non entrerà nel concerto delle Benedizioni alla Gran Donna senza peccato?... Sì, entrerà, e per Lei troverà il suo Dio Salvatore e lo adorerà: coram illo procident Aethiopes, dice un'altra Profezia (Ps. LXXI). Sì, seguiamo questa fulgida Stella di Giacobbe, Nostra Signora del Sacro Cuore e presto l'Africa Centrale troverà il suo Salvatore Gesù: Lumen requiramus lumine et inveniemus Iesum...» (S 3992; 3997; 3998). 

Comboni trova una seconda risposta nella liturgia natalizia e la mette in risalto all’inizio dello stesso «Atto di consacrazione»: 
«Eccoci prostrati ai Vostri Santissimi piedi, o Vergine benedetta, e Madre di Dio Maria; ed esultanti di gioia Vi salutiamo per la prima volta in queste terre deserte, col nuovo e glorioso Titolo di "Nostra Signora del Sacro Cuore di Gesù". Questo Nome augusto oggi splende per noi come un sole fra le tenebre, come un'Iride di pace e di riconciliazione fra la terra e il cielo. Oggi apparendo Voi in mezzo ai Vostri figli, ravvivate le nostre speranze, ci consolate ripetendoci che oggi apparisce a noi la bontà e la benignità del Nostro Salvatore Gesù Cristo; cioè oggi Voi schiudete per tutte queste terre i tesori di grazie e di benedizioni racchiusi in quel Cuore adorabile, perché Voi sola ne siete la Regina e la Signora» (S 4002). 

Per tanto nel pensiero e nella vita spirituale vissuta da san Daniele Comboni e da lui proposta ai suoi missionari «il mistero del Cuore di Maria è il mistero della Madre che sotto la croce introduce in maniera particolare alle intenzioni salvifiche del Cuore di Cristo e quindi alla dispensazione della grazia: «Mistica chiave del Cuore di Gesù», come è invocata nell’atto stesso di consacrazione». 

— In compagnia della Vergine Maria
Immaginiamo di incontrare Comboni e di chiedergli di narrarci il suo rapporto con Maria, forse ce lo formulerebbe così: 
«Ho percorso il mio pellegrinaggio missionario segnato dall’incontro e in compagnia di Maria, la madre del Signore, “volto materno di Dio”, presenza ineffabile di un amore che si dona costantemente. Ella ha un posto privilegiato nella mia vita, perché è Madre degli apostoli, Prezioso conforto del Missionario sul quale veglia per difenderlo dai pericoli, Stella Mattutina del missionario che si interna nel cuore dell’Africa, Maestra nei dubbi, Salute e fortezza nelle infermità, Guida nei viaggi, Luce degli erranti, Porto dei pericolanti, Madre della Consolazione. 
È la pietosa Regina e la Madre amorosa della Nigrizia, la madre degli Africani, dei crocifissi di ieri e di oggi sul Gólgota del mondo, dove li riceve come figli stando ritta accanto al Figlio Crocifisso. Con la sua potente intercessione li libererà dalla sfortuna e li tufferà nelle gioie della fede, della speranza e della carità (Cf S 1644). 
La vivo come l’Immacolata, la “donna senza peccato, la “tutta santa”, la “tutta pura”, “prodigio della grazia di Dio” e “miracolo dell’onnipotenza divina”, “santuario della Trinità” e immagine ideale dell’uomo e della donna, segnale della vita vera, “terra promessa” alla Nigrizia; quella Nigrizia che si profila al mio sguardo smarrita in un “buio misterioso” che la rende “una viva immagine della desolazione di un’anima abbandonata da Dio”, ma che, accogliendo Cristo, sarà nella Chiesa la “perla bruna”, che brilla incastonata nel diadema dell’Immacolata. 
Vivendo in sua compagnia, Maria – Figlia prediletta dell’Eterno Padre, domicilio dell’Eterno Figlio, abitazione ineffabile dell’Eterno Divino Spirito (S 4003) - mi spiega che cosa è essere Tempio di Dio, cella interiore dove si vive senza interruzione la comunione con le Persone divine della Trinità, casa dove il dialogo con Dio e la preghiera per l’avvento del suo Regno è incessante. 
La compagnia di Maria, la vergine del “Sì”, la fedele Serva del Signore che tiene sempre aperto il Cuore di Gesù, tiene aperto anche il mio, riversando in esso il desiderio dell’ascolto della Parola, la pedagogia del servizio, della pietra nascosta che forse mai verrà alla luce, la passione di far causa comune con gli Africani, in un atteggiamento di rispetto e di fede in essi, che mi metta a servizio della loro capacità di essere soggetti della propria rigenerazione. 
La compagnia di Maria mi rivela ancora la dignità e l’abilità della donna e l’indispensabilità del suo ruolo nella mia ardua missione. Attribuisco alla presenza di Maria nella mia vita il fatto che sono io il primo a far concorrere nell’apostolato dell’Africa Centrale “l’onnipotente ministero della donna del Vangelo, e della Suora della Carità, che è lo scudo, la forza, e la garanzia del ministero del Missionario” (S 5284). 
L’incontro con Maria mi ricorda come l’inizio della mia vita cristiana è legato ai gesti e alla pietà di una donna semplice, quando “piccino imparava sulle ginocchia della mia madre a fare il segno della croce” (Cf S 342). Da questa esperienza che mi lega a Maria attraverso mia mamma, nasce la mia convinzione della necessità della formazione della donna africana, perché da essa dipende in gran parte la rigenerazione della grande famiglia dell’Africa». 

7. 6b- Il posto di san Giuseppe nella preghiera di Comboni

— “La poesia delle grandezze di san Giuseppe”
Nella preghiera di Comboni, accanto a Maria ha un posto di rilievo anche la figura di san Giuseppe. 
Comboni è entrato in comunione con san Giuseppe fin dal periodo della sua formazione giovanile presso l’Istituto Mazza, dove entrò nel 1843. Nella Chiesa dell’Istituto dedicata a san Carlo, ha iniziato a contemplare quel quadro che don Mazza vi aveva posto per simboleggiare «le principali devozioni» che «voleva istillare ai giovani: in mezzo il Sacro Cuore di Gesù e il Cuore Immacolato di Maria con a fianco san Giuseppe. Forse nasce già da qui il fatto che negli Scritti di Comboni appare con frequenza il riferimento a S. Giuseppe in unione ai Cuori di Gesù e Maria. 
Questo periodo è fondamentale per capire il modo con cui Comboni si rapporta con san Giuseppe. Nato, infatti, in una famiglia povera ed educato in un Istituto povero sotto lo sguardo di san Giuseppe, si è trovato a dover fondare la sua opera praticamente “dal nulla”. Trovandosi quasi solo ad organizzare un’opera colossale, divenne per lui ovvio, nella sua logica di fede, rivolgersi fiduciosamente a S. Giuseppe, sceglierlo quale Economo della Missione, rivolgendosi a lui con disinvolta confidenza ogni volta che si trova in necessità.
Per tanto, non è difficile notare che i testi, in cui Comboni esprime il suo rapporto con san Giuseppe, trovano la loro radice spirituale nella formazione religiosa ricevuta in Verona. In essi sviluppa il senso della Provvidenza inculcatogli nell’Istituto Mazza, trovando molto concretamente in san Giuseppe il celeste e sicuro strumento di essa. Questo dato è indispensabile per capire che il modo di esprimersi di Comboni su san Giuseppe è sempre complessivo, cioè non è mai limitato a interessi puramente materiali, ma nasce sempre da un rapporto fatto di “spirito e fede” e si estende al campo spirituale e missionario. 
Questo rapporto si è approfondito dopo che Pio IX, durante il Concilio Vaticano I, l’8 dicembre 1870, ha proclamato S. Giuseppe Patrono della Chiesa universale. 
Da questo atto del Magistero il particolare rapporto di Comboni con san Giuseppe prese maggior consistenza. Comboni, infatti, vedeva la Missione in funzione della Chiesa e, quindi per lui, se san Giuseppe era “Protettore della Chiesa universale”, lo era anche della Nigrizia. 
Da questo momento Comboni comincia a venerarlo come “Protettore della Chiesa Cattolica e della Nigrizia”, e a maggior ragione lo conferma quale Economo della Missione, precisando così quella profonda fede nella Provvidenza che sempre da giovane l'aveva animato.
Per tanto, a partire dalla sua intensa devozione personale e in armonia con la tradizione ecclesiale per Comboni san Giuseppe è Protettore, Patrono, Patriarca, Papà della Nigrizia, Re dei galantuomini, ecc. 
Verso la fine della vita, in una lettera inviata al Sembianti dal El-obeid il 20/4/1881, parla della «poesia delle grandezze di san Giuseppe»: 
«Mi dimenticai sempre di pregarla a ritirare da Monsig. Stegagnini … le diverse copie delle due Operette sul S. Cuore e su S. Giuseppe che compose e mi regalarono e mi mandarono appena uscite alla luce le sorelle Girelli di Brescia. Di più bramerei che ciascun missionario e ciascuna Suora dell'Africa Centrale possedesse e si familiarizzasse bene con questi due stupendi libri (oltre il Kempis ed il Rodriguez) per conoscer bene le ricchezze del Cuore di Gesù Cristo e la poesia delle grandezze di S. Giuseppe.
Questi due tesori uniti alla fervorosa divozione della gran Madre di Dio, Immacolata moglie del grande Patrono della Chiesa Universale e della Nigrizia, sono un talismano sicuro a chi è occupato degli interessi dell'anime nell'Africa Centrale qui in mezzo alle anime d'ambo i sessi di questi paesi, e danno il coraggio ed accendono la carità di trattare familiarmente e con disinvoltura [le anime della Nigrizia] per convertirle a Cristo ed alla Madonna» (Al P. Sembianti, dal El-Obeid, 20/4/81, S 6652-6653). 

Questo testo è molto significativo in quanto ci aiuta a capire in profondità il vissuto di Comboni nella sua relazione con san Giuseppe. Essendo poi scritto verso la fine della sua vita e riferito ai suoi missionari/e, assume quasi il significato di testamento spirituale per tutti i missionari comboniani di ogni tempo. 
In particolare l’espressione «la poesia delle grandezze di san Giuseppe” ci fa capire che S. Giuseppe nella preghiera di Comboni è molto di più che “l'Economo celeste” della Missione, anche se questa espressione proviene già da un cuore mosso da “spirito e fede”; ci fa capire che sulla ripetitività delle formule di preghiera di domanda emerge in Comboni la profondità del suo affetto verso san Giuseppe, in un contesto di comunione, stima e fiducia, che lo porta a collocarlo tra “i tesori” della sua vita, accanto al Cuore di Gesù e al Cuore di Maria. 
Per leggere in profondità l’affetto di Comboni nella sua comunione con questo tesoro che è S. Giuseppe, ci può aiutare il seguente testo di J. Benigne Bossuet, che sembra riecheggiare nelle parole di Comboni: 
«Dio cercava un uomo secondo il suo cuore per mettergli nelle mani quello che aveva di più caro: voglio dire la persona del suo Figlio unico, l'integrità della sua santa Madre, la salvezza del genere umano, il segreto più geloso del suo consiglio, il tesoro del cielo e della terra. Non sceglie Gerusalemme e le altre città rinomate: si ferma su Nazaret; e in questo borgo sconosciuto cerca un uomo ancor più sconosciuto, un povero lavoratore, cioè Giuseppe, per affidargli una missione, della quale gli angeli si sarebbero sentiti onorati, perché noi comprendiamo che l'uomo secondo il cuore di Dio deve essere cercato nel cuore, e che sono le virtù sconosciute quelle che lo rendono degno di questa lode.
Se mai ci fu un uomo al quale Dio si è dato con piacere, costui è senza dubbio Giuseppe, che lo tiene nella sua casa e nelle sue mani, e che gli è presente in tutte le ore, maggiormente nel cuore che davanti agli occhi... La Chiesa non ha niente di più illustre, perché non ha niente di più nascosto».

Certamente Giuseppe emerge nel cuore di Comboni dalla “nube di testimoni” (cfr. Eb 12,1) come il “tipo” dell’uomo credente, che incarna il mistero della Provvidenza divina (S 314), la quale governa con il suo «patrocinio universale» l’intera Storia della Salvezza. Egli è l’uomo silenzioso, che medita, obbedisce e tace, in una totale disponibilità al disegno di Dio su di lui, che lo fa “modello” del missionario della Nigrizia, che Comboni descrive nel Cap. X delle Regole del 1871: «La vita di un uomo, che in modo assoluto e perentorio viene a rompere tutte le relazioni col mondo e colle cose più care secondo natura, deve essere una vita di spirito, e di fede» (S 2698). 
Il vissuto di Comboni si traduce nel non cercare « a Dio le ragioni della Missione da lui ricevuta, ma opera sulla sua parola, e su quella de' suoi Rappresentanti, come docile strumento della sua adorabile volontà» (S 2702). 
Giuseppe, esaurito il ruolo di conoscere il mistero dell’Incarnazione e di attuarlo, inserendo Cristo nel popolo della salvezza, si eclissa. E il missionario «in ogni evento ripete con profonda convinzione e con viva esultanza: servi inutiles sumus; quod debuimus facere fecimus. Luc. XVII» (S 2702). 
Comboni, dopo aver fatto sua la “filosofia della Croce” (S 2326), vedendo in essa la sua “sposa per sempre” (S 1710), dopo averne profondamente sentito il peso, mentre intorno a sé vi è il buio e l’isolamento morale più assoluto, proferisce parole che testimoniano l'autenticità del suo apostolico eroismo, fondato su una fede pura e su un amore ardente per l'Africa da salvare, che lo assimilano al Trafitto sulla Croce: 
«Benché sia certo di soccombere fra breve a tante croci, che mi pare in coscienza di non meritare, pure sia sempre benedetto il mio Gesù, vero vindice dell'innocenza, e protettore degli afflitti; la Nigrizia si convertirà, e se nel mondo non avrò consolazione, l'avrò in cielo. Vi è Gesù, Maria, Giuseppe, e se vengono meno gli uomini non verrà meno Dio che salverà la Nigrizia» (A P. Sembianti da El Obeid, 9 luglio 1881, S 6815). 

Avviene in Comboni proprio come avvenne per Giuseppe, il quale visse la sua vicenda terrena inabissato nell’adorazione di Dio, a cui si affidava totalmente, e insieme impegnato quotidianamente nel duro lavoro materiale, e prima che si compisse il mistero del “suo Figlio”, prima che Gesù consumasse la sua Missione sulla Croce, aveva già preso sopra di sé il peso di un destino e di una missione simile a quella di Gesù.
Comboni canta «la poesia delle grandezze di san Giuseppe”, anzitutto con la fiducia nella sua protezione; una fiducia spinta fino all’audacia ed espressa in termini pieni di entusiasmo: 
«Lode e Gloria ai SS. Cuori di Gesù e di Maria, a S. Giuseppe…» (Dossologia finale del Piano, 1864, S 846)
«Il Vicariato dell'Africa Centrale, grazie alla poderosa assistenza dell'inclito Patriarca S. Giuseppe, che dell'Africa Centrale divenne il vero Economo, dopo che il Santo Padre lo proclamò Protettore della Chiesa Cattolica, non mancherà mai di sufficienti risorse» (Relazione al card. A. Franchi, Roma, 29 giugno 1876, S 4170). 
«Ieri fu un giorno felice, perché ho potuto parlar chiaro a S. Giuseppe. Capisco che bisogna essere arditelli con questo benedetto Santo» (A mons. Luigi di Canossa da Vienna, 20 marzo 1871, S 2416). 
«S. Giuseppe è stato, è e sarà sempre il Re dei galantuomini, ed un maestro di casa, ed un Economo di molto giudizio, ed anche di buon cuore» (Al card. Alessandro Barnabò da El Obeid, 12 ottobre 1873, S 3434).
«Viva S. Giuseppe, Protettore della Chiesa universale, ed economo della Nigrizia» (Al card. Alessandro Franchi da Khartoum, 26 giugno 1875, S 3849). 
«S. Giuseppe è il vero papà della Nigrizia» (Al Card. A. Franchi 1876, S 4025).
«Tutta la nostra fiducia è riposta nel SS. Cuore di Gesù, in Nostra Signora del S. Cuore, in S. Giuseppe…» (A Leone XIII, 1878, S 5216) 

Comboni canta ancora «la poesia delle grandezze di san Giuseppe”, perché trova in lui uno stile esemplare di «sequela di Cristo», il quale «da ricco che era, si è fatto povero per voi, perché voi diventaste ricchi per mezzo della sua povertà» (2Cor 8,9): 
«Oh! San Giuseppe fu povero per provvedere agli altri» (S 1516). E ancora: «Il mio economo, benché sia stato molto povero in vita sua, ora essendo l’arbitro dei tesori del Cielo, non ha mai mancato di aiutarmi» (S 3520). 

È uno stile praticato da Comboni: sempre mendicante in terra per donare all’Africa “fede cattolica e civiltà cristiana» (S 6214), adesso – possiamo dire – pratica in cielo il proposito così vivacemente espresso al Canossa: 
«Quando poi saremo in Paradiso…, allora colle nostre incessanti preghiere metteremo in Croce Gesù e Maria, … fino a che quanto prima sieno convertiti alla fede i cento milioni dell'infelice Nigrizia» (Al Card. Canossa, 1871, S 2459).

Avere eletto S. Giuseppe come economo della Missione non era per Comboni solo una pia considerazione, ma una realtà di fatto in cui credeva e confidava, come lo dimostra il seguente testo:
«Non è però che l'abbia risparmiata al mio caro economo S. Giuseppe, al quale m'ero raccomandato per un prospero viaggio dal Cordofan a Chartum. Questo caro Santo, avendo lasciato che io cadessi così terribilmente dal cammello, l'ho tassato ben bene con la multa di mille franchi in oro ogni giorno che io dovessi portare al collo il mio braccio; e siccome io fui costretto a portare al collo il braccio per 82 giorni, senza aver potuto dir messa eccetto solo cinque volte, così il mio venerato economo rimase condannato a pagarmi la multa di 82.000 franchi; per lo che il giorno di S. Faustino e Giovita Protettori della nostra cara Diocesi Bresciana (82° giorno della mia terribile caduta nel Deserto) tirai sopra il caro Santo una Cambiale di quattromila e cento Marenghi pagabili a sei mesi; e già fin d'ora m'accorgo che il bravo Economo fà, come il solito, onore alla mia firma, poiché da quel giorno fino ad oggi che scrivo a Vostra Eccellenza incassai n. 38.706 franchi in oro, tra i quali vi sono 5000 fiorini speditimi da quel miracolo di carità che è S. M. Apostolica l'Imperatrice Maria Anna e l'Imperatore Ferdinando I da Praga, 4000 franchi da quel gioiello di vero Principe cattolico che è S.A.I. e R. il Duca di Modena Francesco V da Vienna.
Il mio economo poi, benché sia stato molto povero in sua vita, ora essendo l'arbitro dei tesori del Cielo, non ha mai mancato di aiutarmi; ed in soli sei anni e mezzo dacché cominciai l'Opera mi ha fornito di 600.000 franchi, cioè, mi ha pagato cambiali per trentamila Marenghi. L'assicuro, Monsignore, che la Banca di S. Giuseppe è più solida di tutte le Banche di Rothschild. Intanto senza trovarmi con un solo centesimo di debito, questo bravo economo mantiene per la Nigrizia due Case a Verona, due al Cairo, due a Chartum e due in El‑Obeid capitale del Cordofan con oltre 100.000 (centomila) abitanti, ove per la prima volta si è celebrata la messa e vi è adorato Gesù Cristo nel 1872» (A mons. Girolamo Verzieri, vescovo di Brescia, da Khartoum, 10 marzo 1874, S 3519-3520). 

La fiducia nell'intervento provvidenziale di S Giuseppe si fa certezza, perché fondata sulla promessa evangelica che Dio esaudirà la preghiera fatta con le dovute disposizioni:
«Il mio compianto Superiore, che mi fu Padre per 24 anni, fin da fanciullo, e che morì in concetto di santità, Don Nicola Mazza, diceva sempre che Cristo è un galantuomo; ciò che io sempre interpretai che al petite, quaerite, pulsate, pronunciati e ripetuti con le debite condizioni, corrisponde sempre, come il tasto di un pianoforte, il verbo accipietis, invenietis ed aperietur.
Ora ai 12 Maggio, festa del mio Economo S. Giuseppe, sacra al suo Patrocinio, io gli ho intimato in tutte le forme, che entro il 31 Dicembre prossimo mi mandi in diverse rate 100.000 franchi (centomila). L'Eminenza Vostra, se Dio mi darà vita, avrà la relazione ufficiale, che S. Giuseppe me li ha mandati (S 5361). 
Di più nella Festa del Patrocinio di S. Giuseppe gli ho intimato che entro un anno (cioè, entro il 31 maggio 1879) mi accordi il pareggio vero, reale e perfetto delle finanze del Vicariato; non già come il pareggio millantato e mai ottenuto dei finanzieri del così detto Regno d'Italia, ma vero pareggio, cioè totale estinzione di tutti i debiti, e di qualsiasi passivo, oltre al necessario abbondante per sostenere il Vicariato e sue Opere. Di tutto questo, se vivrò, riceverà regolare relazione Vostra Eminenza entro il caro mese del S. Cuore di Gesù del venturo anno. Le croci, le afflizioni, le tribolazioni sono necessarie, e rassodano e fanno prosperare le Opere di Dio: e la mia opera è Opera di Dio (S 5362). 
Benché sia vero tutto questo e benché io sia sicuro che succederà quanto ho asserito testé, non posso però dissimulare di aver molto patito e sofferto per tutte le tribolazioni enunciate» (Al card. Giovanni Simeoni da Khartoum, 23 agosto 1878, S 5363). 

La fiducia in S. Giuseppe è fede nella Provvidenza, che certamente non mancherà a un'opera così santa, qual'è la salvezza della Nigrizia:
«Come mai si potrà dubitare della Provvidenza divina, e di quella del solerte Economo S. Giuseppe, che in soli otto anni e mezzo, ed in tempi si calamitosi e difficili, mi mandò più di un milione di franchi per fondare ed avviare l'opera della Redenzione della Nigrizia in Verona, in Egitto e nell'Africa interna? I mezzi pecuniari e materiali per sostenere la Missione sono l'ultimo dei miei pensieri. Basta pregare... Che se succedesse un cataclisma in Francia, in Prussia e in Austria, allora coll'Africa Centrale subirebbero la medesima sorte tutte quasi le Missioni del mondo. Allora rimarrà sempre S. Giuseppe trionfatore di tutti i cataclismi dell'universo; e per mio conto la speranza rimarrà sempre inconcussa» (Relazione al card. Alessandro Franchi, Roma, 29 giugno 1876, S 4171, 4175). 

La terribile carestia del 1878 mette a dura prova l'economia della missione, ma non infirma in alcun modo la fiducia nell'Economo celeste, che, nonostante tutto, farà quadrare i bilanci:
«Ho esaurito tutte le mie risorse, e ho trovato oltre a quarantamila franchi di debito (S 5185) ... Stia certa l'Eminenza Vostra che S. Giuseppe mi otterrà il "pareggio", non già il pareggio ampollosamente promesso dai Minghetti, dai Lanza, dai Sella, dai Depretis, e da altri della mangiatoia italiana, ma il “vero pareggio", cioè, la Missione non avrà un centesimo di debito, e continuerà il suo corso verso l'alta sua meta» (Al card. Giovanni Simeoni da Khartoum, 1 giugno 1878, S 5186). 

La fiducia di Comboni in S. Giuseppe si estende dal campo temporale anche a quello spirituale e missionario. La protezione di san Giuseppe abbraccia la missione e gli Istituti fondati per la Missione:
«Ho ferma speranza nel Divin Cuore di Gesù, che palpitò anche pella Nigrizia, in nostra Signora del Sacro Cuore, e in quel mio caro economo ed amministratore generale dell'Africa Centrale, S. Giuseppe protettore della Chiesa cattolica, nella cui barba vi sono milioni, e può soccorrere quest'ardua, laboriosa, ed importante missione, perché il suo Gesù è morto anche per la Nigrizia… Gesù Maria, e Giuseppe batteranno al cuore dei buoni cattolici» (Al Can. Cristoforo Milone, 1878, S 5437). 
«Il mio caro Economo S. Giuseppe, dopo diligentissimo esame, spero che mi abbia fatto la grazia di trovare un santo ed abilissimo Rettore dei miei Istituti Africani di Verona, nel che mi coadiuvò molto la esimia carità dell'E.mo Card. di Canossa». (Al card. Giovanni Simeoni da Verona, 16 gennaio 1880, S 5897). 

Nel far coraggio al rettore P. Giuseppe Sembianti, Comboni cerca di trasfondergli quella fiducia verso S. Giuseppe che sente viva nel proprio cuore: 
«Mio caro Padre, coraggio, e avanti, e non si sgomenti, e sostenuto dal Cuor di Gesù (a cui dedico la Chiesa che ora voglio fabbricare qui al Cairo fra l'Ist.o maschile e il femminile, e della quale il dì del natale prossimo metterò la prima pietra, e tutto è già scavato), da N. S. del Sacro Cuore, dal nostro caro Beppo economo …. noi riusciremo a tutto. Io non temo dell'Universo intero. Si tratta degli interessi di Gesù e della Chiesa, e noi riusciremo a divenire non dispregevoli pietre del fondamento del grande edificio della Chiesa africana… Quanto ai mezzi pecuniari in Verona, non ci pensi nulla, Beppo sarà là ad aiutarla nel bisogno» (Al P. Sembianti, 17/12/1880, S 6172.6182)

La fiducia soprannaturale in S. Giuseppe spinge Comboni a non temere nulla sulla terra, perché si sente al servizio di un’Opera tutta di Dio: 
«Non ho paura di nessuno al mondo, fuorché di me stesso, che esamino ogni giorno, e raccomando fervidamente al Cuore di Gesù, di Maria, e di Giuseppe; conosco assai bene i nemici della mia opera; e non ho nessun timore di essi... perché le Opere di Dio, che hanno per oggetto la divina gloria e la salute dell'anime, devono passare pel crogiuolo della Croce, che sola è simbolo di salute e di vittoria» (Al card. Simeone, 1881, S 6437).

La grande fiducia non toglie a Comboni la consapevolezza di trovarsi in situazione particolarmente difficile, essendo il vescovo più isolato del mondo, nell’impossibilità, per le enormi distanze, di aver un consiglio dai fratelli nell’episcopato. Ma appunto per questo, in forza della sua fede, sa trovare in alto i suoi consiglieri: 
«La mia posizione è … critica perché nessuno al mondo mi può dare un consiglio esatto e definitivo, e neanche proprio dritto la stessa Propaganda, perché l'Africa Centrale è affatto diversa dal resto del mondo... Ma su ciò io son pienamente tranquillo perché mi consiglio col Signore, colla Madonna, e con S. Giuseppe, che nell'Africa mi hanno sempre assistito, e non hanno mai permesso che io sbagli una sola volta, benché in Europa, ove non si conosce l'Africa, si creda altrimenti. Ma avanti, e coraggio…» (Al P. Sembianti, 5. 3. 1881, S 6523-6524).

Nei momenti in cui la sofferenza morale si fa più acuta, l’invocazione si fa accorata, ma sempre fiduciosa: 
«Ma io sono troppo infelice. Gesù mi aiuterà certo, la Vergine Immacolata e S. Giuseppe mi aiuteranno: ringrazio Gesù delle croci, ma la mia vita è un oceano di affanni procuratimi da chi è buono e mi ama… Ma l’Africa sarà convertita, viva Noè, e Gesù aiuterà a portare la Croce» (Al P. Sembianti, giugno 1881, S 6795-6796).

Negli ultimi giorni della sua vita Comboni rianima ancora il rettore P. Sembianti a una fiducia di stampo evangelico, fondata su un profondo amore verso Gesù: 
«Confidenza in Dio! che è sì rara anche nelle anime pie, perché si conosce e si ama poco Dio e Gesù Cristo. Se si conoscesse e si amasse davvero G. C., si farebbero trasportare i monti…. Le dico ciò per avvertirla ad avere fiducia ferma e risoluta in Dio e nella Madonna e in S. Giuseppe… Modicae fidei, quare dubitasti?.. Ella faccia di tutto, e faccia pregare S. Giuseppe ad hoc» (Al P. Sembiati 13.91881, S 7062-7063.7067). 

— I «tre cari oggetti del nostro amore»: Gesù, Maria e Giuseppe
La profonda inserzione della figura di Giuseppe nel vissuto di Comboni emerge ancora dalla constatazione che, salvo qualche caso, Giuseppe mai è nominatola da solo, e neppure «accanto» agli altri membri della «Sacra Famiglia», ma egli è normalmente nominato «unito a Gesù e Maria», con i quali costituisce «una Triade santissima» e Comboni li venera insieme come i «tre cari oggetti del nostro amore». Un testo caratteristico in tal senso è quello in cui Comboni affida a S. Giuseppe i propri Istituti di Verona e il nuovo rettore destinato a dirigerli: 
«Al Bambinello Gesù (che non diventa mai vecchio) ed alla sua Mamma Regina della Nigrizia, ed al mio caro economo S. Giuseppe (che non muore mai, né fa mai bancarotta, ma sa sempre amministrar bene e con molto giudizio, ed è perfetto galantuomo), a questi tre cari oggetti del nostro amore io fo una novena, per ottenere la grazia che prima dello Sposalizio della B. V. M. (23 corr.), o per quel santo giorno, il caro Nones P. Sembianti sia installato nel suo importante ufficio di Rettore degli Istituti Africani di Verona e S. Giuseppe, che è il tipo dei galantuomini, non mi ha mai negato nessuna grazia temporale; ma unito a Gesù e Maria, forma una Triade santissima che non negherà certo questa grazia spirituale che domando» (S 5805). 
«Non ho parole che bastino per ringraziare Gesù, Maria, e Giuseppe pella grazia segnalatissima accordata all'infelice Nigrizia di trascegliere l'ammirabile suo Istituto per cooperare sì efficacemente e poderosamente all'apostolato dell'Africa Centrale» (S 5866). 

Il rapporto di Comboni con la Sacra Famiglia, iniziato negli anni della formazione nell’Istituto Mazza, si approfondisce con il pellegrinaggio in Terra Santa e poi in Egitto, dove la Sacra Famiglia guidata da Giuseppe, fugge dalla persecuzione di Erode e dimora per 7 anni. 
Nel pellegrinaggio in Terra Santa Comboni che la “visita”, rimane chiaramente “visitato” dai misteri della vita di Cristo che si sono realizzati in quei Luoghi. Ne sono un segno le lettere scritte ai genitori sul viaggio a Gerusalemme e la "Lettera Pastorale per la Consacrazione del Vicariato al S. Cuore". 
In questa Lettera, infatti, Comboni presenta il Cuore di Cristo nel suo cammino di amore per l’umanità dalla “sacra culla di Betlemme” al sepolcro del Crocifisso-Risorto in Gerusalemme:
"Questo Cuore adorabile divinizzato per l'ipostatica unione del Verbo con l'umana natura in Gesù Cristo Salvatore nostro, scevro mai sempre di colpa e ricco d’ogni grazia, non vi fu istante dalla sua formazione, in cui non palpitasse del più puro e misericordioso amore per gli uomini. Dalla sacra culla di Betlemme s'affretta ad annunziare per la prima volta al mondo la pace: fanciulletto in Egitto, solitario in Nazaret evangelizzatore in Palestina divide coi poveri la sua sorte, invita a sé i pargoli e gl'infelici conforta, risana gl'infermi e rende agli estinti la vita; richiama i traviati e ai pentiti perdona; morente sulla croce mansuetissimo prega pei suoi stessi crocifissori; risorto glorioso manda gli Apostoli a predicare la salute al mondo intero" (S 3323).

In questo testo, in cui Comboni descrive il Mistero globale del Cuore di Cristo, costituito dall’Incarnazione-Esistenza-Pasqua del Signore, è evidente il riferimento alla Sacra Famiglia, indicata dalla “sacra culla”, dalla figura di Gesù “fanciulletto in Egitto”e “solitario in Nazaret”.
Dietro questa descrizione non è difficile ascoltare la eco del suo pellegrinaggio a Betlemme, dove protagonista del Mistero contemplato è appunto la Sacra Famiglia. È significativo il fatto che i sentimenti che Comboni condivide con i suoi genitori di fronte a quella “sacra culla”, mettono in rapporto la “grotta fortunata”e “beata” di Betlemme con il Calvario. Così la casa che ospita i Tre santi personaggi, si proietta verso il sepolcro e l’altare del sacrificio, culmine della manifestazione dell’amore di Dio per l’umanità, che comincia a manifestarsi proprio in seno alla Sacra Famiglia: 
« Finalmente giungemmo alla sera tardi in Betlemme. Mio Dio! ove mai volle nascere Gesù Cristo? Ancora quella sera volli discendere alla Grotta fortunata, che vide nascere il Creatore del mondo. Vi entrai, e quantunque la nascita sia più gioconda della morte, nulladimeno restai più commosso che sul Calvario, nel pensare alla degnazione di un Dio che si esinanì fino a nascere in quella stalla. (S 111). 
Io vi celebrai Messa la notte seguente; e mi fu caro di trattenermi fino alla mattina in questa beata grotta, che forma la delizia del cielo. (S 112)
Tra il luogo dei Magi, e il luogo del Presepio (che è a Roma) v'è il luogo ove sedeva Maria Vergine dopo che adagiò il Bambino nel presepio. Io mi sedetti pure, e poi baciai mille volte quel luogo. Baciai quasi tutta la grotta; né sapea distaccarmi, perché veramente faceami risvegliare quel beato momento in cui ebbero luogo in questa grotta i misteri della natività di N. S. G. C.» (S 113). 

A questo punto è interessante rilevare come il pellegrinaggio alla grotta di Betlemme può aver evocato in Comboni le sue umili origini di « un povero figlio di uno scartator di Limone, nato nelle grotte, e vissuto all'ombra di S. Carlo, che ha mangiato per molti lustri la proverbiale polenta » (S 4680; cfr. anche S 642; 981-982).
In effetti, la casa al Teseul dove egli è nato, lontana dall'abitato, in una frazione isolata di Limone, un paese altrettanto isolato, è paragonabile alla grotta di Betlemme. In questa casa, circondata da luoghi agresti dominati da prati e da campi di olivi, Comboni si è inoltrato nell’avventura della vita, sostenuto dalle cure amorevoli di papà Luigi, “giardiniere”, e di mamma Domenica, “casalinga”, che si distingueva per la sua delicatezza e la sua religiosità.
Il ricordo di essere nato nelle grotte non è dovuto alle sole condizioni materiali dell’abitazione, ma anche al fatto che in casa sua si respirava l’aria evangelica della grotta dei pastori, e anche della casa di Nazaret. Con papà Luigi e mamma Nina legatissimi a lui, il quarto di otto figli, morti tutti quasi in tenera età, formavano una famiglia unita, ricca di fede e valori umani; vivevano occupati nei vari lavori propri dei contadini, radicati nella confidenza in Dio e nella sua Provvidenza. 
La formazione spirituale ricevuta da Comboni in casa è frutto di questa sintonia spirituale tra i suoi genitori, che sfociava in un amore familiare fondato su una grande fede in Dio. Nei suoi genitori questa fede diviene coinvolgimento nella vocazione missionaria del loro unico figlio, e in lui certezza della vocazione e unità di misura per verificare la sua fedeltà ad essa; l’esempio del loro sacrificio nel donare il figlio alle missioni diviene in lui sprone a dedicarsi con altrettanta generosità ai fratelli dell’Africa. 
Comboni incontra ancora la Sacra Famiglia e il ruolo provvidenziale di san Giuseppe al Cairo, in occasione delle prime fondazioni (1867). Si tratta degli Istituti del Cairo, chiamati: Istituto Sacro Cuore di Gesù, filiale dell’Istituto di Verona (S 2895) e Istituto del Sacro Cuore di Maria:
«Ho preso a pigione … il Convento dei Maroniti a Cairo Vecchio che ha annessa una casa antica, a cento passi dalla grotta della B. V. M., ove è tradizione che abbia dimorato la S. Famiglia durante il suo esilio in Egitto. Nelle due case che divide una Chiesa abbastanza comoda ho aperto ed iniziato due piccoli Istituti, che camminano per grazia di Dio assai bene». (S 1578). 
L’Istituto del Sacro Cuore di Maria per la rigenerazione dell’Africa è affidato alle Suore di S. Giuseppe dell’Apparizione: 
«Non dobbiamo forse in tutto ciò ammirare l'adorabile Provvidenza, che scelse precisamente le Figlie di S. Giuseppe come le prime direttrici del nostro primo Istituto per la conversione dell'Africa? Una serie di circostanze provvidenziali ha fatto nascere quest'opera nella famosa terra dei Faraoni, a pochi passi dalla S. Grotta, dove quel grande Patriarca è vissuto colla sacra Famiglia, e la sua presenza durante sette anni ha fatto crollare gli idoli di Egitto ed ha fondato al posto di essi la fede in Gesù Cristo e un seminario di vita religiosa, che produce tanti eroi per il Cielo, e diffondendosi ovunque, ha abbellito la Chiesa cattolica di tanti modelli di virtù. Per mezzo delle sue opere meravigliose e le sue gloriose conquiste in tutto l'universo, ha coronato con trionfi la Chiesa in tutti i tempi e la coronerà fino alla fine del mondo» (S 1804). 
Scrivendo al Card. Franchi nel 1874 poteva affermare che i “buoni effetti” che si registravano in questo Istituto andavano attributi in primo luogo alla «protezione provvidenziale di S. Giuseppe», ma anche all'«amore e fiducia che esse nutrivano vivissima per questo caro Santo loro padre» (S 3672).

In questi Istituti Comboni si impegna a far respirare l’aria salutare della Sacra Famiglia, dove si vive in maniera sublime il mistero della comunione con Dio. Egli, infatti, svolge il servizio di animatore che, tra elementi “tutti eterogenei”, è chiamato a creare “perfetta armonia, e ridurre ad unità di intenti e di bandiera” (S 2508).
Siamo in presenza del «Cenacolo di Apostoli» abbozzato sulle orme della Sacra Famiglia, che gradualmente si va traducendo in vita di comunione, all’insegna della prima comunità cristiana: 
«Noi quattro siamo un cuor solo, un'anima sola: l'uno va a gara per compiacere l'altro: io so e sono convinto di non essere degno nemmeno di baciare i piedi a' miei compagni; ma essi sono tanto buoni e caritatevoli che non solamente mi compatiscono, ma mi circondano del rispetto e dell'amore dovuto a un superiore: essi sono compresi dell'altezza della divina missione che vanno a compiere. (S 1507).[…] Noi siamo in un Eden di pace: quello che vuole l’uno vuol l’altro (S 1562). […] Le Suore sonno animate da uno spirito ottimo, esemplari nella loro vita religiosa e piene di dedizione e di zelo per l’opera nostra. E noi da parte nostra non tralasciamo di fortificarle nella loro vocazione» (S 2523).

In questo «Cenacolo di Apostoli» in fieri appare chiara l’identità del Missionario: colui che vive una “vita di spirito e di fede” in un clima di famiglia creato mediante un forte vincolo di “familiarità” con Dio, affinché possa vivere il “suo essere consacrato” per il servizio del Regno con totale e perseverante dedizione: 
«Siamo tutti disposti, o Eminenza, di morire anche martiri della Fede; ma vogliamo morire con giudizio, e con sommo giudizio, cioè coll'operare saviamente per la salvezza dell'anime le più derelitte della terra, ed esporci per esse ai più grandi pericoli della vita con quella prudenza, discrezione, e magnanimità, che si addice ai veri apostoli e martiri di Gesù Cristo (S 2225). 

Si profilano qui due modelli ispiratori della comunità nella nostra Regola di Vita, che fanno parte del fondamento del “Cenacolo di Apostoli”, pensato da san Daniele e denominato nella Regola di Vita «Comunità di fratelli» (RV 10-12). 

7. 6c- Comboni conta sulla preghiera di intercessione degli altri
Comboni, anche se impegnatissimo nell'azione, era parimenti convinto che la redenzione dell'Africa era frutto della grazia di Dio e quindi faceva conto innanzitutto del valore apostolico della preghiera e contava sempre molto sulla preghiera di intercessione degli altri, per sé e la sua missione; per questo invitava tutti a pregare per la sua Opera.
Essendo la salvezza delle anime lo scopo ultimo della sua Opera, egli chiede soprattutto preghiere ovunque gli è possibile. 
Lo dice al Card. Barnabò: « Essendo la preghiera il mezzo più sicuro ed infallibile per riuscire nelle Opere di Dio anche le più difficili e scabrose, ho sollecitato a calde istanze da un gran numero di Vescovi e dai più rispettabili Istituti delle cinque parti del mondo, quotidiane e fervidissime orazioni...» (S 2624). 
Così infatti scriveva alla Madre Maria Müller (abadessa del monastero di Nonnberg presso Salisburgo) dal Cairo, 4 aprile 1869:
«La prego di rivolgere al Signore ferventi preghiere per l'Opera della conversione della Nigrizia (S 1886)…. In Francia, in Belgio, in Germania, in Italia, ho più di 200 case religiose che pregano il buon Dio, che io riesca a portare la luce della santa fede nell'interno dell'Africa, ove già più volte fui vicino alla morte, e ove più di 30 Missionari, tra i quali molti tedeschi, di fatto sono morti. 
Finora il buon Dio nella sua infinita misericordia mi ha sempre aiutato... I trattati di Gesù Cristo sono molto più sicuri che i trattati dei sovrani di questa terra. Di conseguenza il trattato del Vangelo: "Chiedete e vi sarà dato, bussate vi sarà aperto", è molto più sicuro del trattato di Vienna dell'anno 1815, di quello di Parigi del 1856 (S 1888)... Infatti quando Lei prega per me, si unisce alle molte case religiose di tutto il mondo, e la preghiera di tante anime deve trovare ascolto presso il Cuore Sacratissimo di Gesù "nel dare a chi chiede, e nell'aprire a chi bussa"(S 1889).
L'Opera della conversione dell'Africa è tra le più importanti del nostro tempo. È molto difficile, ma Dio aiuterà. Oh! Preghi e faccia pregare, e Iddio la ricambierà al centuplo» (S 1890).
In questa crociata di preghiera Comboni coinvolge: 
	la Famiglia religiosa di Ratisbonne (S 129); 
	Istituti di Suore a Parigi (S 972-973); 
	il Lavigerie (S 1724;1729); 

Fa gemellaggio di preghiera:
	con Marie Deluil Martiny (S 1150s); 
	con le sorelle Girelli e il loro Istituto (S 2323); 
	con il P. Ramière e il movimento dell'Apostolato della preghiera (S 3477-3480; 5257-5259). 
Scrive ad una suora africana, in convento ad Arco: 
«Tu, che sei stata chiamata a servire ed a santificarti nel santuario di un monastero, puoi essere vera missionaria e apostola dell'Africa, tua patria, se pregherai sempre e farai pregare e susciterai e solleciterai da altri monasteri le più fervide e assidue preghiere per la conversione del neri […] ricordati che io bramo che si preghi molto per la conversione della tua Africa… tu devi essere apostola sempre attiva e zelante della Nigrizia, e sollevare sempre al cielo, come Mosè, le braccia per implorare la conversione dell'Africa…» (S 5285; 5296-5297). 

Fa pregare tutti, non solo gli specialisti della preghiera. Scrive alla mamma: 
«In Verona, in Gerusalemme, e in molti luoghi sonvi molte persone, e monasteri, che innalzano preghiere per noi e per la nostra missione; ma, a dirvi il vero, io faccio maggior calcolo di qualche vostra Ave Maria, perché partita da un cuore che si è sacrificato per la gloria di Dio» (S 176). 

Saputo che a Limone è arrivato un nuovo parroco, scrive al padre: 
«Siccome il suo ufficio porta di pregare il Signore per il suo popolo…, ditegli che preghi il Signore per me che sono sua pecorella, quantunque smarrita» (S 307). 

Quando pubblica varie copie del suo Piano, scrive al Bricolo: «Vorrei che una copia la desse a Tregnaghi e una a Martinati; e lo facesse leggere a Garbini. Ma quel che mi preme è che si preghi Dio e Maria per questo, pel buon esito. Per conseguenza ne mandi una copia a P. Perez, pregandolo di interessare i Filippini a pregare; una copia agli Stimmatini, una a don Falezza, una al Rettore della Scala, una al parroco di S. Stefano, e a quelle persone che pregano insomma…» (S 953). 
Scrive al Canossa: 
«Si ricordi di raccomandare al pio clero veronese fervide preghiere per noi, quando sarà raccolto nei santi Esercizi in seminario. Noi faremo pure altrettanto. L'onnipotenza della preghiera è la nostra forza». (S. 1969). 

Dice al Ciurcia: 
«Frattanto noi insistiamo nella preghiera… Per l'opera nostra si prega dappertutto: dunque riusciremo felicemente nel nostro intento, non obstantibus mundo et diabolo» (S. 1951). 

7. 6d- Comboni promette e si impegna a pregare per gli altri 
Prega per i genitori, per i parenti, per gli amici, per i benefattori…
Prega per P. Zenoni, che lo ha accusato ingiustamente: S 2196; 
prega per il Vicegerente di Roma, che l'ha trattato male: S 1478; 
prega per i camilliani Carcereri e Franceschini, che hanno tramato contro di lui: S 4418;4423;
prega per don Losi, che scrive male di lui a Roma e Comboni confessa di «recitare ogni mattina, dopo la messa, l'orazione tanto bella e cara del Gratiarum actionis»: 
«Sia benedetto Gesù, ed il Suo SS.mo Cuore, al quale ogni mattina dopo la messa ho quasi sempre fatta l'orazione tanto bella e cara del Gratiarum actionis: "Ignosco, et dimitto ex toto corde omnibus inimicis meis (dei quali sono indegno), omnibus me calumniantibus, omnibus mihi detrahentibus (sieno pure santi m...), omnibus quocumque modo mihi nocentibus, vel volentibus mala." Dopo tutto ciò, soggettandomi anche alle sue menzogne calunnie e detrazioni, vorrei averne ben cento dei D. Losi in Missione, perché ha tante altre virtù apostoliche per la nostra ardua missione» (S 6465). 

7. 6e- Amici e benefattori
La preghiera di Comboni per amici e benefattori scaturisce spontaneamente dal suo cuore sacerdotale, inondato da un forte senso di Dio e innamorato del Cuore di Gesù, che diventano il centro di comunicazione tra lui e loro.
Il primo posto in questo centro di comunicazione spetta ai suoi genitori, come dichiara nella lettera scritta al padre da S. Croce, il 5 marzo 1858: 
« O cari genitori, io avrei altre cose da dirvi, vorrei trattenermi sempre con voi per consolarvi, per ripetervi che siate allegri e tranquilli. Non vi querelate della lontananza e dell'abbandono: lasciate che piangano la lontananza quelli che non han religione. 
Supposto anche che non ci avessimo più a vedere su questa terra, non è forse una fortuna l'abbandonarsi in terra per trovarci beati in cielo, e per sempre (S 302)? L'addio, la lontananza, l'abbandono possono piangerlo quei meschinelli e poveretti, che non conoscono altro mondo che questo, altra unione, che la materiale della persona: ma noi sappiamo per fede che v'è un Paradiso; e là si riuniscono tutti i veri figliuoli Dio; là s'incontrano le preghiere degli uomini, che s'innalzano da tutti gli angoli della terra; per cui quantunque voi siate in una parte del mondo, ed io in un'altra, siamo e sarem sempre uniti, perché congiunti ad un solo punto, Dio; che è centro di comunicazione fra me e voi (S 303).
Ma sapete voi quello che la Provvidenza ha stabilito?... Forse ci rivedremo ancora» (S 304). 

Al conte Guido di Carpegna, scrivendo da Verona il 9 febbraio 1862, confessa:
« Io mi sollevo lo spirito quando ravviso nel mio Album e vagheggio nei vostri ritratti gli amici più cari del mio cuore; e quando poi nel Sacrifizio dell'altare ogni mattina m'è dato nel Memento di effondere una preghiera per voi, oh! allora io provo una gioia ineffabile, e mi sembra che in quei beati momenti il mio spirito sia pienamente riscaldato dalla più fervida devozione, perché venga in Dio il centro di comunicazione tra me e voi, che lontani col corpo, mi siete uniti nella religione, nella fede, e nel cuore» (S 667).

7. 6f- Gli Africani
La preghiera di Comboni per gli africani nasce dalla concretezza del primo contatto con l'infelice Nigrizia nella stazione missionaria di S. Croce, e diviene servizio dei più poveri e abbandonati:
«Dovremo affaticare, sudare, morire; ma il pensiero che si suda, si muore per amore di Gesù Cristo, e per la salute delle anime le più abbandonate del mondo, è troppo dolce per isgomentarci alla grande impresa» (Al papà da S. Croce, 5 marzo 1858, S 297). 

A proposito delle espressioni di Comboni al primo contatto con la Nigrizia è bene richiamare quello che dirà nell'omelia all'ingresso nella sua missione come Provicario apostolico: “Il primo amore della mia giovinezza fu per l'infelice Nigrizia” (S 3156). 
Il Piano per la rigenerazione dell'Africa, viene intuito nei momenti dei suoi “più caldi sospiri” verso la Nigrizia, quando non può resistere all'idea di vederla abbandonata alla sua desolazione e sente l'urgenza di aprire una via sicura per offrire finalmente ad essa l'abbraccio cristiano “di pace e di amore”:
«La desolante idea di vedere forse per molti secoli sospesa l'opera della Chiesa a vantaggio di tanti milioni di anime gementi ancora nelle tenebre e nelle ombre di morte, dee ferire profondamente e fieramente conquidere il cuore di ogni pio e fedele cattolico infiammato dallo spirito della carità di Gesù Cristo» (Piano per la rigenerazione dell'Africa, S 809). 

I momenti dei suoi “più caldi sospiri” verso la Nigrizia spingono Daniele Comboni a immergersi sempre più nella preghiera, così che egli concepisce il suo Piano in un momento di intensa comunione con il Mistero Trinitario, che diventa così la sorgente e il centro di comunione tra lui e gli Africani. 
Nella vita di Comboni questo costante scambio di relazione con ciascuna delle Tre Persone divine, raggiunge la massima intensità il 15 settembre 1864, mentre si trova in orazione sulla tomba di S. Pietro. In questo momento il tormentato cammino della Nigrizia alimentava la sua meditazione e la sua preghiera. Egli stesso dirà più tardi che, mentre si trovava in quel giorno nella basilica di S. Pietro, “come un lampo mi balenò il pensiero di proporre un nuovo Piano per la cristiana rigenerazione dei poveri popoli neri, i cui singoli punti mi vennero dall’alto come un’ispirazione” (S 4799). 
Il contenuto di quest’illuminazione lo formulò nell’introduzione alla I edizione del Piano (Torino, dicembre 1864):
“Il cattolico, avvezzo a giudicare le cose col lume che gli piove dall’alto, guardò l’Africa non attraverso il miserabile prisma degli umani interessi, ma al puro raggio della Fede; e scorse colà una miriade infinita di fratelli appartenenti alla sua stessa famiglia, aventi un comune Padre su in cielo, incurvati e gementi sotto il giogo di Satana.
Allora trasportato egli dall’impeto di quella carità accesa con divina vampa sulla pendice del Golgota, ed uscita dal costato di un Crocifisso, per abbracciare tutta l’umana famiglia, sentì battere più frequenti i palpiti del suo cuore; e una virtù divina parve che lo spingesse a quelle barbare terre, per stringere tra le braccia e dare il bacio di pace e di amore a quegl’infelici suoi fratelli” (S 2742-2743).

Questo testo ha il sapore della condivisione di una esperienza mistica. In Comboni, infatti, la Trinità è realtà di fede vissuta: è relazione amorosa con le Tre Persone Divine, che qui si concretizza in un impegno forte a essere servo dei popoli dell’Africa, per introdurli in questo Regno di Amore. 
Comboni svela così nella Trinità le misteriose Sorgenti, che danno origine e sostengono il suo amore “così tenace e resistente” per l’Africa fino al sacrificio della propria vita. Il profondo “senso di Dio” vissuto abitualmente da Comboni, per la prima e unica volta diviene comunicazione di vita sul Mistero Trinitario in intima connessione con la sua passione missionaria. È, infatti, testimonianza del suo coinvolgimento nel Mistero di Dio-Trinità, è “confessione della Trinità” da lui vissuta, che dà ragione del suo “impeto” missionario, che lo spinge a “far causa comune” con gli Africani oppressi. In essa traluce “il Tutto” che dà ragione della sua dedizione totale alla causa missionaria tra i popoli dell’Africa centrale, che lo fa una sola cosa con essi (cf RV 2-3). 

7. 6g- Collaboratori nella missione
Comboni è convinto che la via della rigenerazione dell’Africa Centrale passa attraverso la generosa collaborazione di molte persone e Istituzioni e ne sollecita il coinvolgimento; ma è anche convinto che l’energia che garantisce il risultato di tale collaborazione è la preghiera.
Così appena riesce ad agganciare P. Giuseppe Sembianti come Rettore del suo Istituto, lo immette subito nel circuito della preghiera reciproca: 
«La prima Casa del Vicariato Apostolico dell'Africa Centrale è l'Istituto africano di Verona, che per volontà di Dio Ella è trascelta a reggere e guidare perché compia la sua missione. Stia certo, mio caro Padre, che Dio le sarà largo di tutte le grazie necessarie per ottenere il compito di questo Istituto. Ella non fa che la volontà di Dio, e Dio la ricambierà d'immensi aiuti e conforti. Eppoi si tratta della pura gloria di Dio e della salvezza dell'anime le più necessitose e derelitte della terra; e tutta la nostra forza è Gesù, Maria, e Giuseppe, che non ci verranno mai meno (S 5867) ... 
Insomma non le mancheranno tutti gli aiuti e conforti per adempiere all'importante missione che Dio stesso le ha dato. Io poi nella mia pochezza le presterò tutto me stesso per rendergliela facile e riuscirvi. Intanto io la ringrazio di tutto cuore delle magnanime sue disposizioni a far di tutto per glorificare Gesù in quest'Opera: Dio la rimeriterà come si conviene (S 5868).
Da questo punto io non cesserò mai di pregare per Lei, ed ella preghi per me, ed il dolcissimo Cuore di Gesù sia sempre il centro di comunicazione fra me e lei, perché insieme uniti trattiamo meglio che sia possibile gl'interessi della sua gloria a pro dell'infelice e cara Nigrizia (S 5869).
In questo testo emerge l’atteggiamento abituale di Comboni, nello stesso tempo fonte e frutto della sua preghiera, che è appunto quello di lavorare sempre per la gloria di Dio, che si manifesta nella salvezza dell’Africa. 
Per Comboni la gloria di Dio e la pienezza di vita in coloro che gli sono affidati dalla Provvidenza, sono inseparabili. In questo suo atteggiamento vuole coinvolgere i suoi collaboratori e amici a prescindere dalla attività e dal luogo in cui la svolgono: 
«Pensi che tutti i disturbi, pene, croci sono meritori, perché si lavora unicamente per Cristo e per la gloria del suo nome, e per guadagnar le anime Negre…» (A P. Giuseppe Sembianti da El Obeid, 20 aprile 1881, S 6660)
« È morto dunque un nostro fratello, o padre carissimo, e la sua morte lungi dall'intimorirci, ci porge anzi maggior coraggio per istar saldi nella grande impresa (S 406). Non dubitate, caro Padre, io sono venuto missionario per faticare alla gloria di Dio, e consumare la vita pel bene delle anime: se anche mirassi caduti tutti i miei compagni, quando la prudenza od altre cause non mi consigliassero il contrario, io starò saldo e metterò ogni sforzo per realizzare il gran piano del Superiore (Al padre da S. Croce, 29 marzo 1858, S 407).

Nella preghiera formale di Comboni si trova una gran quantità di pratiche e di devozioni. Ma più importanti sono le sue attitudini e disposizioni abituali di ascolto, fiducia e obbedienza, di cercare la volontà del Padre e il suo Regno, di vivere solo per la gloria di Dio e il bene dei suoi fratelli, di configurarsi a Cristo che ha dato la sua vita per gli Africani, amandoli con raddoppiato amore. 
Comboni è innamorato di Cristo che gli aveva dato la forza del suo amore e della sua chiamata, con il dono del suo Spirito. Questa unione con Cristo conduce Comboni al Padre, che serve fedelmente nel suo servizio missionario agli Africani. La preghiera e la vita di Comboni si fondono in un solo progetto di amore e servizio. 

8. Modulazioni della preghiera in Comboni
La preghiera è stata definita “il respiro dell’anima”. In effetti, esiste tra la preghiera e il respiro un nesso “naturale”, anche se nascosto e sottile. Per mezzo del respiro, infatti, l’essere umano si mantiene in contatto con il cosmo, che lo rigenera e per mezzo della preghiera si apre all’ “Al-di-là” invisibile e infinito, trovando così il senso ultimo della sua esistenza, in solidarietà con le altre persone. Per Daniele Comboni, pregare è respirare Dio e in Dio il mondo: 
« Noi non vivremo e non respireremo che per Gesù e per guadagnargli anime: ho meco tutto ciò che ci ha raccomandato, e le lettere di S. Francesco Saverio, e faremo tutto colla grazia di Dio (S 1493)... Andiamo in Egitto disposti a soffrir molto, benché vediamo dinanzi a noi un bellissimo orizzonte: ma perché l'opera di Dio cammini sono necessarie le tribolazioni e le croci. Le sue lettere in cui ci dispone alle medesime ci danno forza per tutto sopportare (S 1494)... È nostro impegno di tutto sacrificare per amore di Dio e per far marciare l'opera sua (S 1503)» (A mons. Luigi di Canossa da Marsiglia, 29 novembre 1867). 

L'ardente amore per la Nigrizia abbandonata esprime tutta la forza di una vocazione e insieme la grandezza del sacrificio che ha fatto e ha chiesto ai genitori per seguire quella vocazione. È rivelatrice la frase che scriveva ai genitori da S. Croce all'inizio della sua vita missionaria: “Io sono martire per amore delle anime le più abbandonate” (S 222). Possiamo dire, per tanto, che Comboni respira il mondo in Dio attraverso la Nigrizia, divenuta il suo “cosmo”: la preghiera di Comboni è un respirare profondo Dio: un respiro che prende forma nel grido profetico: “O Nigrizia o morte”.
In virtù di questo respiro si sente confermato nella sua vocazione africana, alla quale non verrà mai meno a qualsiasi costo, fino alla morte: «Io sono martire per l'amore delle anime le più abbandonate del mondo» (S 222).
« La lacrimevole miseria dei poveri Negri pesa immensamente sul mio cuore, e non v'è sacrifizio ch'io non mi senta disposto ad abbracciare, per il loro bene. Se l'Em. V. non approverà un Piano, io ne farò un altro: se non accoglierà questo, ne apparecchierò un terzo, e così di seguito fino alla morte» (Al card. Barnabò da Parigi, 25 febbraio 1865, S 1011).
« Se il Papa, la Propaganda e tutti i Vescovi del mondo mi fossero contrari, abbasserei la testa per un anno, e poi presenterei un nuovo piano: ma desistere dal pensare all'Africa, mai, mai» (A don Francesco Bricolo da Londra, 23 aprile 1865, S 1071).
« Ho un'immensa fiducia la nel SS. Cuore di Gesù e di Maria (S 1184)... Fissate nella mente che Comboni non può vivere che per l'Africa e per ciò che ha relazione coll'Africa: mi raccomando alla vostra protezione, fratellanza ed amicizia. Bisogna che le opere di Dio incontrino difficoltà. Così portano i disegni adorabili della Provvidenza. Quanto piacere è soffrire per l'Africa: ma il Piano sarà effettuato, malgrado tutti gli ostacoli. Confido in voi. Non siamo soli nella grand'Opera: v'è Dio, la Vergine, e molti potenti mortali che il vogliono. Si Deus nobiscum, quis contra nos?» (Al canonico Giov. Crisostomo Mitterrutzner da Verona, 18 settembre 1865, S 1185). 
Dal profondo del campo del suo lavoro, non esita a proclamare che il suo unico ideale è di vivere e morire per la Nigrizia, preoccupato unicamente della sua redenzione:
«Noi siamo fatti per salvare le anime, che si dica quel che si vuole. Dio me ne renderà la mercede, perché Deus charitas est (S 6846). Disprezzo me stesso quando si tratta di carità; non curo l'opinione, che può fabbricare; ascolto solo la mia coscienza quando si tratta di pericolo che un'anima si perda; e sono perfetto in ciò, per grazia di Dio nella gran verità: ama nesciri, et pro nihilo reputari. Al mondo le ho sperimentate tutte; ed ho imparato per pratica, che in prima di tutto si deve avere un grande amore di Dio, che partorisce l'amore del prossimo, quod universa lex est; poi ho imparato e conosciuto quanto sia sapiente la verità predicata dall'Apostolo: cupio anathema esse pro fratribus meis (A P. Giuseppe Sembianti da El Obeid, 13 luglio 1881, S 6847). 

Per tanto, in san D. Comboni non esiste separazione o contrapposizione tra preghiera e vita quotidiana, tra fede, amore e vita. E questo è il frutto del lungo e perseverante camino di fedeltà alle pratiche di pietà, per mezzo delle quali va contemplando, con appassionato amore, il mistero di “un Dio morto in croce per la salvezza delle anime” (S 2892) e si abbandona totalmente nelle mani di Dio per la rigenerazione dell’amata Nigrizia, come buon soldato di Cristo per l’Africa: 
«In seguito esso (il Piano) ottenne il consenso di Sua Santità Pio IX che lo fece rimettere alla S. Congregazione di Propaganda Fide. (S 4799)... Sennonché trovandomi io da solo, senza gli aiuti e i mezzi pecuniari necessari, … fui aiutato … principalmente dagli incoraggiamenti e dalle parole profetiche di Pio IX, che egli mi rivolse nel settembre 1864, parole che mi colpirono profondamente: “Labora sicut bonus miles Christi pro Africa” (S 4800)... Non mi lasciò mai un istante la speranza sull'esito finale del mio così grande e sublime compito» (S 4801, Relazione alla Società di Colonia da Roma, 1877). 

In questo cammino nasce in Comboni l’esperienza fondamentale della sua preghiera: la preghiera è onnipotente ed è la sua unica forza: “L’onnipotenza della preghiera è la nostra forza” (S 1969.
È a partire da questa esperienza che Comboni parla della preghiera, in cui vede «il pane quotidiano dei missionari». 
In Daniele Comboni, per tanto, la preghiera si presenta a noi come un’attività sana del suo spirito, segno della sua piena maturità, che fa vibrare tutte le corde del suo cuore di apostolo. Perciò secondo le circostanze da cui scaturisce, la sua preghiera può essere: 
- invocazione, supplica, ringraziamento, nostalgia e amore: AdT 38-39; 42-43;
- pena e confusione: AdT 45; 69; 86-87; 151; 170; 172; 176; 182; ecc. ….
- scambio affettuoso e «dibattito appassionato», grido e lamento: «Dio, tu non ci hai ascoltato quando ti implorammo!» è il fremito che ricorre in molte lettere dal 1878 alla sua morte: allorché tutte le energie della missione vengono consunte dalla terribile carestia battutasi sul Sudan, con conseguenti pestilenze, e parecchie vittime anche tra le file dei missionari: «… All’ora in cui scrivo mi ha chiesto gli ultimi sacramenti don Francesco Pimazzzoni… (S 7223) Ah, non deve morire… (S 7223.7224) Sento nel cuore il peso della Croce... O mio dolce Gesù! Ah! ha fabbricata la croce non per complimento, ma perché la portiamo… Preghi e faccia pregare per noi» (S 7220 . 7221). 

In questa sincerità di chi si espone alla luce di Dio, Comboni sperimenta la forza della preghiera e la capacità che essa ha di offrirgli, in ogni momento, il porto sicuro dell’Eternità: 
«La via che Dio mi ha tracciato è la Croce. Ma siccome Cristo, che per l'umana ingiustizia morì in Croce, avea la testa dritta, così è segno che la Croce è una bella cosa ed è una cosa giusta. Dunque, portiamola, e avanti (S 6519) ... O Crux, ave, Spes Unica (S 6585). 

Emerge così la nota caratteristica propria di chi, a suo tempo, aveva fatto un mistico "sposalizio" con la Croce, avendola “eletta a sua sposa indivisibile ed eterna”. Siamo qui di fronte alla misura della profondità della preghiera di Comboni: 
«Vedrà l'Eminenza Vostra che anche in questa nuova burrasca, il nemico dell'umana salute cercò di farmi del male; e comprenderà che sono tante le tempeste che mi opprimono, che è un miracolo se potrò resistere al peso di tante croci.
Ma io mi sento talmente pieno di forza e di coraggio e di confidenza in Dio e nella B. Vergine Maria, che sono sicuro di superar tutto, e di prepararmi ad altre croci più grandi per l'avvenire (S 1709). Già vedo e comprendo che la “Croce" mi è talmente amica, e mi è sempre sì vicina, che l'ho eletta da qualche tempo per mia Sposa indivisibile ed eterna. E colla Croce per “isposa" diletta e maestra sapientissima di prudenza e sagacità, con Maria mia “Madre" carissima, e con Gesù mio "tutto", non temo, o Eminentissimo Principe, né le procelle di Roma, né le tempeste di Egitto, né i torbidi di Verona, né le nuvole di Lione e Parigi; e certo a passo lento e sicuro camminando sulle spine arriverò ad iniziare stabilmente e piantare l'Opera ideata della rigenerazione della Nigrizia centrale, che tutti hanno abbandonata, e che è l'opera più difficile e scabrosa dell'apostolato cattolico» (Al card. Alessandro Barnabò da Parigi, 25 settembre 1868, S 1710). 

Abbiamo già notato come la preghiera di «petizione» per ottenere mezzi economici e personale necessari «al mantenimento dell’Opera», è molto presente in D. Comboni. Tuttavia, egli «ricerca anzitutto il regno di Dio e la sua giustizia», convinto che «tutto il resto gli sarà dato in sovrappiù» (Mt 6,33) (S 2457). La lettera ad Elisabetta Girelli (22 novembre 1870) è altamente sintomatica in tal senso (S 2373- 2375). 
Si capisce, per tanto, che la preghiera di «petizione» è animata dal desiderio della comunione con Dio, della ricerca e del compimento della sua volontà, dell’avvento del suo Regno, anche quando la petizione, a prima vista, sembra dominante o addirittura esclusiva, come sembra che suggeriscano, per esempio, certe espressioni di Comboni nei riguardi del suo “celeste economo”, san Giuseppe. 
Infine, la preghiera in Daniele Comboni prende corpo nella “dossologia”, cioè nella glorificazione di Dio, che scaturisce dalla sua vita di “spirito e fede”, dal suo vissuto vocazionale secondo i disegni del Signore, «imperscrutabili, ma sempre ricchi di benedizione» (S 4655). 
La “dossologia” suggella le “Carte costituzionali per la rigenerazione della Nigrizia” nei loro passi più rilevanti. 
Il “Piano per la rigenerazione dell'Africa” è compreso tra due dossologie, spontanee espressioni dopo l’ispirazione avuta dall’Alto: l’introduzione, infatti, culmina nell’anelito di “dare un bacio di pace e di amore a quegl'infelici suoi fratelli, sovra cui par che ancora pesi tremendo l'anatema di Canaan” (S 2742), e la conclusione è una significativa litania di lode: «Lode e Gloria ai SS. Cuori di Gesù e di Maria, a S. Giuseppe, ai SS. Apostoli, e a S. Francesco Saverio, al B. P. Claver, ed alla B. M. Alacoque» (S 846). 
Il “Postulatum pro Nigris Africae” termina con un augurio - Utinam! -, che è pure una speranza, cioè che nel diadema che cinge la fronte della Vergine Immacolata possa brillare anche la “nigricans margarita”: «Che nel diadema ornato di gemme celesti, di cui è cinto il capo augusto della Vittoriosa e Immacolata Madre di Dio, risplenda il popolo dei Neri, ormai conquistato a Cristo, come una perla bruna» (S 2314). Questo augurio è come una “colletta” delle Litanie mariane negli scritti di san Daniele Comboni. 
Le Regole del 1871 sigillano l’intensa esperienza di una carità missionaria vissuta in terra africana tra i più lontani in vista di comunicare lo zelo missionario ai futuri apostoli, con le parole evangeliche che «in ogni evento (il missionario) ripete con profonda convinzione e con viva esultanza: servi inutiles sumus; quod debuimus facere fecimus, Luc. 17,10”» (S 2702 cfr anche 845). 
Dalla “dossologia” scaturiscono le componenti che caratterizzano la vita di fede di san Daniele Comboni, che sono: l’amore, l’accettazione della volontà di Dio, il sacrificio spirituale. 
L’amore, è vissuto da Daniele Comboni come “dedizione totale” alla causa della rigenerazione della Nigrizia, perché scopre Cristo “sotto le specie dei più infelici fra i suoi fratelli” (cfr. S 2754; 3369; RV 2 e 5). 
Le croci e le afflizioni, che si abbattono sulla sua missione non attenuano, anzi rinvigoriscono, questa sua totale dedizione:
«Oppresso da queste acerbissime angustie e colpito da così grandi calamità, non mi sono mai scoraggiato, anzi sono lieto che per la redenzione degli infedeli sia stato fatto partecipe della Passione di Gesù Cristo, che è vita e resurrezione. Ripongo tutta la mia speranza nel Signore e nella santità della causa nobilissima, alla quale assieme ai miei zelanti collaboratori mi sono interamente consacrato fino alla morte, e che riguarda la gloria di Dio e la salvezza di tutta l'Africa centrale. Perciò ho deciso di rifugiarmi presso il Padre delle misericordie e Dio di ogni consolazione, e di affidarmi alla cristiana carità» (Lettera a quattro sacerdoti Filippini di Verona da Khartoum, 8 settembre 1878).

L’ accettazione della volontà di Dio, nel vissuto di Comboni è 
	consegna totale alla vocazione missionaria secondo le vie e i pensieri di Dio così diversi dalle nostre vie e dai nostri pensieri; 
	pazienza, cioè accettazione del “tempo lungo” e dello “spazio vasto”, in cui si realizza la storia della salvezza; 
	attesa vigilante delle sempre nuove mozioni dello Spirito: 
«Fui consigliato, mio malgrado, da tutti, ad abbandonare l'Africa Centrale almeno per qualche tempo... Che dobbiamo fare dunque, o mio carissimo? Nient'altro che rassegnarsi lietamente alla volontà del Signore, benedire in eterno le sue adorabili disposizioni, ritornare per ora alla patria, e aspettare nuovi movimenti dello spirito di Dio, pronto sempre a sacrificare ogni cosa e vincere tutto, per seguire ed adempiere la volontà del Signore» (A don Pietro Grana da Wady-Halfa nella Nubia, 30 luglio 1859, S 462-463). 
« Ciò che maggiormente inondò il mio spirito di profonda afflizione e cordoglio, fino a morirne quasi di angoscia e dolore, si fu lo strazio e sterminio che le privazioni, le malattie, e la mortalità recarono al personale attivo della missione, e le conseguenze luttuosissime, che, così piacendo all'amorosa e sempre adorabile Provvidenza divina, ne derivarono; ciò che peraltro non riuscì, per divina grazia, a scuotere il nostro coraggio, né ad abbattere la forza del nostro spirito; che anzi tutte queste fierissime prove, queste tremende calamità, e tutte queste penose tribolazioni contribuirono poderosamente a rinfrancare il nostro animo, a mettere interamente la nostra fiducia in quel Dio delle misericordie, che ci ha preceduti sulla via della Croce e del martirio, ed a mantenersi saldi e costanti nell'ardua, scabrosa e santa nostra vocazione, ed a perseverare più che mai fermi ed incrollabili nell'immutabile nostro grido di guerra, che fin da principio abbiamo innalzato a redenzione di quelle genti sventurate, cioè: O Nigrizia o Morte» (Relazione al card. Luigi di Canossa da Khartoum, 1879). 
«Benché affranto nel corpo, pella grazia del Cuor di Gesù, il mio spirito è saldo e vigoroso; e son risoluto, come lo fui da 30 anni in poi (dal 1849), di tutto soffrire e dar mille volte la vita pella Redenzione dell'Africa Centrale, e Nigrizia (Al card. Giovanni Simeoni da Khartoum, 2 gennaio 1879, S 5523). 
Il sacrificio spirituale Comboni lo esprime con l’espressione “il sacrificio dell’Africa cristianizzata vale tutto”(S 1215), cioè la cristianizzazione dell’Africa merita qualunque sacrificio: 
«L'Africa negra è la più necessitosa e derelitta del mondo: merita dunque tutti i nostri sacrifici. Bisognerà lavorare assai, e sulla faccia del luogo e a Parigi e Costantinopoli e Roma: ma tutto vinceremo col dito di Dio. Basta che Dio ci assista a pati, contemni, et mori pro Iesu, e tutto è in ordine (A P. Luigi Artini dal Cairo 1869, S 2001). 
«Quando poi saremo in Paradiso (e ci vogliamo andare viva Noè! ) allora colle nostre incessanti preghiere metteremo in Croce Gesù e Maria, e lo pregheremo tanto fino a che o per amore o per... sia costretto a fare dei miracoli e suscitare degli Apostoli Paoli, e dei Xaveri fino a che quanto prima siano convertiti alla fede i cento milioni dell'infelice Nigrizia (A mons. Luigi di Canossa da Vienna, 21 maggio 1871, S 2459). 

Questo sacrificio spirituale in Comboni è l’atteggiamento di totale dedizione di sé sotto forma di testimonianza assoluta fino al martirio e di fedeltà generosa nel quotidiano della vita (martirio bianco); è l’offerta al Signore di tutto ciò che il missionario vive nella sua vita quotidiana, accogliendo nella fedeltà dell’amore la croce, che appunto per questo si trasforma in festa, preludio della felicità celeste: «Io sono felice nella Croce, che portata volentieri per amore di Dio, genera il trionfo e la vita eterna» (S 7246). 
È il supremo «Sì, Padre!» che fa di un'esistenza una continua preghiera, un sacrificio spirituale. 
È il compimento della paterna esortazione di don Mazza ai suoi missionari alla vigilia della partenza per l’Africa, avvenuta il 4 settembre 1857: «E la gloria di Dio, la sola gloria di Dio promovete e intendete sempre: ché tutto il resto è vanità». 
È il coinvolgimento nel mistero dell'esaltazione della Croce, nel quale Comboni scorge il contrassegno sicuro delle opere di Dio (AdT 196; 242). Alla luce di tale mistero, che scandisce i progressi dell'annuncio evangelico nella storia, legge e vive le vicende dolorose della sua Missione (AdT 230-232; 239) fino all'incontro con Cristo nella “gioia di un Paradiso che mai finirà” (AdT 34; 39; 179; 182). A questo “Porto dell’eternità (AdT 168) Comboni spera di approdare assieme ai suoi missionari, alle sue missionarie e alla Nigrizia (AdT 21;109; 182; 200; 202). 
Dal coinvolgimento nel mistero dell'esaltazione della Croce Comboni, pur vivendo nella storia, respira già nell’eternità:
«Ah! Gesù è più grazioso coi suoi cari quando li va a trovare nelle spine. Le rose sono per il mondo... 
Ad ogni modo, tutto succede per disposizione adorabile di Dio. Amiamolo, dunque, di cuore, e tutta la nostra fiducia sia in Lui. E lei, coraggio e avanti, che canteremo un giorno le divine glorie, perché, benché indegni, ci ha fatto strumenti della redenzione dei Negri, che sono le anime più abbandonate dell'universo. 
Questa è stata l'unica vera passione della mia vita intera, e lo sarà fino alla morte, e non ne arrossisco per nulla... » (Al Sembianti da Khartum, 30 agosto 1881; AdT 252; cf. 110; 182). 

9. San Daniele Comboni e la preghiera del Missionario Comboniano oggi 

9. 1. – La preghiera personale e comunitaria nella Regola di Vita
Alla fine dell’excursus sulla preghiera in san Daniele Comboni è possibile notare come gli elementi essenziali della dinamica della preghiera da lui vissuta e proposta ai suoi missionari, siano presenti nella nostra attuale Regola di Vita, ovviamente “aggiornati” secondo il momento attuale che sta vivendo la Chiesa. 
In effetti, nei numeri 46-54 dedicati alla “Vita di preghiera” è affermato: 
	il dovere della preghiera secondo un ritmo personale e comunitario; 
	il dovere della preghiera si esplica in pratiche di pietà tratte dalla tradizione ecclesiale e nelle celebrazioni liturgiche; 
	tutte le forme di preghiera proposte hanno la finalità di portare il missionario alla «pratica costante di una preghiera personale reale» (RV 49), cioè a una preghiera “succosa e concludente” (S 2709); 
	 «la pratica costante di una preghiera personale reale» è orientata verso la preghiera meditativa o contemplativa, che «conduce il missionario a trasformare la sua intera vita e attività in una continua preghiera» (RV 49), lo conduce, cioè, allo “spirito di preghiera”;
	la fedeltà alla pratica costante della preghiera costituisce il cammino unico perché l’esistenza del missionario si incammini verso l’«incontro con Dio» (RV 46) e faccia dell’evangelizzazione la ragione della sua vita (RV 56). 
Infatti, «il missionario comboniano è chiamato a testimoniare e a proclamare l’amore del Padre, esperimentato nella comunione personale con Cristo, sotto la guida dello Spirito santo. Perciò focalizza la sua intera esistenza nell’incontro con Dio e forma con i suoi fratelli una comunità orante». (RV 46). 
Per mantenersi fedele alla pratica costante della preghiera, il missionario assume la responsabilità di confrontarsi con il continuo apprendimento e la perseveranza nella preghiera, organizzandosela personalmente, alla luce dell’esempio dello stesso Gesù (RV 49), facendo perno nella continua evoluzione della sua vita personale (RV 41; 41.1-2; 81; 82; 82.1; 87; 99; 99.1). 
La preghiera personale costante e progressiva (RV 49), integrata con la pratica del sacramento della riconciliazione (RV 54) e della direzione spirituale (RV 54.3), diviene allora la fonte da cui emana e si alimenta l’attività apostolica del missionario. Facendo leva sulla preghiera personale (RV 49), il missionario si apre alle ricchezze della preghiera liturgica (RV 51), della liturgia delle ore (RV 52) e soprattutto dell’Eucaristia (RV 53), della preghiera missionaria (RV 48) e comunitaria (RV 50), all’interno della comunità religiosa, che vuole essere « una comunità orante» (RV 46), e con il popolo di Dio (RV 48.3-4). 
I frutti di questa esperienza spirituale saranno l’apprezzamento e la valorizzazione della religiosità popolare (RV 48.5), la comprensione dei segni dei tempi (RV 16; 48.4) e l’azione divina nella storia e nella cultura dei popoli; il culmine di questi frutti è la proclamazione dell’amore del Padre nel Mistero di Gesù di Nazaret (RV 20; 46; 56-57; 59). 

9. 2. – Per la revisione di vita personale
1. 	Comboni si difende dall'accusa di non pregare!
- Mc 1, 35; 6,46: Gesù ha dei tempi di preghiera.
- Sono fedele al mio ritmo di preghiera? Ho dei tempi precisi? Oppure lo faccio quando ho tempo…, quando ho voglia…, spesso lo salto?
	
2. 	Comboni e le pratiche di pietà.
- Quali sono le forme di preghiera che prediligo, che mi vengono più spontanee?
- Dovrei forse privilegiare alcune, che sono portato a trascurare?
	
3. 	Comboni e il senso di Dio.
- Gv 5,19-20; 12,44-50; 17,1-8:  la coscienza filiale di Gesù.
- Nutro in me il senso di Dio? Mi sento suo figlio, amato da lui? Ho “caldo il cuore di puro amore di Dio”? Mi sento alla sua presenza nella mia giornata?
	
3.	Comboni e la preghiera:
- Lc 3,21; 6,12; 9,18; 11,1; Mc 14,32; Mt 26,46: in certi momenti significativi della sua vita e della sua missione, Gesù prega…
- La preghiera illumina e dà senso alle mie scelte?  Ci sono alcune cose che faccio perché Dio me le suggerisce?
- Mi capita di affidarmi a Dio e alla sua volontà, anche quando non capisco e vorrei fare diversamente?
	
4. 	Comboni e la preghiera d'intercessione.
- Paolo prega per i suoi cristiani: 1Tess 3,9-10.11-13; Rom 12,12; Ef 6,18; Fil 4,6; Col 4,2
- Paolo chiede ai suoi cristiani di pregare per lui: Rom 15,30-31; 2Cor 1,11; Ef 6,19; Fil 1,19; Col 4,3; Eb 13,18
- Gesù prega per Pietro: Lc 22,31
- Prego per il popolo che mi è affidato? Prego per le persone singole che hanno bisogno di intercessione? Ricordo i confratelli e consorelle che evangelizzano con me? I collaboratori, i benefattori, amici, parenti…?
- Mi affido e confido nelle preghiere di altri, fatte per me?
	
5	Comboni e preghiera vissuta.
- Mt 7,21-23; Giac 1,21-25; 1Gv 1,5-6; 2,3-6; 3,17-18; 4,20-21: non fermarsi all'astratto, alla conoscenza…
- So valutare la spiritualità della mia vita dalla vita concreta che conduco? Sono convinto che se vivo la vita concreta nella mediocrità, la mia preghiera non è autentica?

Casavatore, Ottobre 2011